Los generadores de motores de vapor son dispositivos que producen energía a través del vapor de agua, o vapor, que se calienta a una temperatura muy alta. Hay muchos tipos diferentes de generadores de motor de vapor que se construyen de diversas formas. Se pueden utilizar para quemar materiales y producir calor, que a su vez produce energía eléctrica. Uno de los beneficios de utilizar un generador de este tipo es que no necesita utilizar productos a base de petróleo, que son contaminantes cuando se queman y consumen. Dos dispositivos comunes que utilizan generadores de motor de vapor incluyen el generador de leña y el motor eléctrico.
Los generadores pueden utilizar leña como medio para producir energía eléctrica. Si bien la quema de madera libera algunos contaminantes al aire, libera muchos menos contaminantes que otros materiales, incluidos los derivados del petróleo, y por lo tanto es una alternativa preferida. Los motores de este tipo de generadores de motores de vapor pueden tener una amplia gama de caballos de fuerza, según el tamaño y la cantidad de salida eléctrica necesaria para alimentar ciertos dispositivos. Las partes de un generador de leña consisten en un solo silbato de vapor, un inyector, engrasadores de goteo, un medidor de vapor, una válvula de retención, una válvula de seguridad y un lubricador de motor. Otros materiales incluyen tuberías y válvulas para funciones más pequeñas, aunque importantes, del generador.
Al montar generadores de motores de vapor, una de las cosas más importantes que se deben hacer es probar hidrostáticamente la caldera del motor. La realización de este proceso implica conocer las libras máximas por pulgada cuadrada (psi) de la caldera y rellenarla con agua. Al aplicar la psi máxima a la caldera, se debe evaluar la existencia de fugas. Si una caldera tiene fugas, se pueden arreglar con un sellador altamente adhesivo una vez que se haya drenado el agua. Esto normalmente se hace para unidades de grado industrial donde este tipo de material está disponible, pero la práctica más segura a seguir es desechar el generador y recolectar materiales más nuevos para la construcción.
El generador de motor de vapor también se ve en motores de combustión interna, como los que se ven en los trenes de ferrocarril. Los generadores de motores de vapor en los trenes funcionan con una mezcla de combustible de alcohol y agua que pasa a través de dos intercambiadores de calor. El primero utiliza refrigerante del motor para vaporizar la mezcla antes de la combustión. Después de que se vaporizan el alcohol y el agua, otro intercambiador usa el calor del gas de escape para elevar la temperatura del aire quemado antes de que pase a través de un colector de admisión.