Si bien puede imaginar que una cámara trampa es una especie de artilugio extraño que está diseñado para capturar cámaras errantes, una cámara trampa es de hecho una cámara que se utiliza para fotografiar la vida silvestre in situ. Las cámaras trampa se utilizan para fotografiar animales salvajes vulnerables sin molestarlos, y también se pueden utilizar para capturar animales tímidos o nocturnos en una película. Muchas organizaciones conservacionistas utilizan cámaras trampa en su trabajo y algunas publican las imágenes más interesantes para que el público en general pueda verlas.
Una cámara trampa básica es muy simple. Consiste en una cámara montada a una altura adecuada y unida a un sensor de infrarrojos que activa la cámara cuando detecta un animal que pasa. Esto significa, por supuesto, que la cámara se dispara cada vez que pasa un animal salvaje, y en climas especialmente cálidos, una cámara trampa puede funcionar mal en ocasiones, fotografiando paisajes aleatorios en respuesta a fluctuaciones repentinas de temperatura. Como resultado, revisar las imágenes en una cámara trampa puede ser bastante aburrido a veces.
La instalación de una cámara trampa requiere mucho trabajo preliminar. Los conservacionistas no quieren desperdiciar sus recursos, por lo que monitorean cuidadosamente las poblaciones de animales para buscar un área de alto tráfico para una cámara trampa, y tienen mucho cuidado al instalar la cámara para que no despierten sospechas. Después de un período de tiempo establecido, caminan hacia el área para recuperar la cámara y moverla. La mayoría de las cámaras trampa no transmiten imágenes a un satélite, por lo que los científicos no tienen idea de lo que podría haber en la cámara hasta que lo detectan.
Mover las cámaras trampa es importante, ya que los flashes pueden asustar o molestar a los animales nocturnos, provocando su reubicación. Además de ser una amenaza potencial para el bienestar de los animales fotografiados, la reubicación también evitaría que los investigadores estudien a los animales con la cámara trampa. Como resultado, es de vital importancia recuperar las cámaras. Con frecuencia, la cámara también requiere servicio para eliminar la suciedad, el moho, el polvo y otros detritos que podrían impedir el funcionamiento de la cámara.
Se puede usar una cámara trampa para monitorear una población de animales en peligro de extinción, y también se puede usar para realizar un seguimiento de la vida silvestre en áreas donde las personas a menudo tienen conflictos con los animales salvajes. Por ejemplo, muchos parques estatales en los Estados Unidos usan cámaras trampa para vigilar a la población de osos, buscando específicamente a los delincuentes reincidentes que se ponen en peligro a sí mismos oa los visitantes humanos.