Quiconque a déjà senti son estomac gronder en feuilletant une photo de magazine d’une dinde fumante ou en regardant un personnage de film manger un sundae au fudge chaud a probablement un styliste culinaire à remercier. Bien que l’objectif fondamental du stylisme culinaire soit de donner aux aliments l’apparence qu’un client ou un directeur souhaite leur donner, la nature exacte des emplois de styliste culinaire peut varier. En règle générale, les emplois de styliste culinaire relèvent des catégories suivantes : préparer des aliments pour la photographie, les préparer pour des publicités, la télévision et des films, et les organiser pour des démonstrations de cuisine et des salons professionnels. En plus d’un œil créatif, de nombreux emplois de styliste culinaire nécessitent une formation en cuisine professionnelle et une expérience de travail en tant qu’assistant de styliste.
L’un des travaux de styliste culinaire les plus courants consiste à organiser des aliments pour des photographies fixes, qui peuvent ensuite être incorporées dans un livre de cuisine ou un magazine à diffuser ou utilisés dans des publicités. Le principal défi de ce travail est peut-être de rendre les aliments agréables malgré les lumières chaudes du studio et l’équipement photographique avancé qui détecte les défauts infimes. Pour relever ce défi, les stylistes culinaires travaillant sur des séances photo utilisent généralement un large éventail d’astuces pour rendre un plat plus photogénique. Par exemple, le styliste peut peindre des marques de grillage sur un morceau de poitrine de poulet ou substituer un mélange de shortening et de sucre glace à une crème glacée à fusion rapide. Les stylistes qui font du travail publicitaire doivent également respecter les lois appliquées par de nombreux pays stipulant que les publicités alimentaires doivent représenter le produit réel faisant l’objet de la publicité.
Certains stylistes culinaires travaillent principalement avec des aliments tournés pour des publicités, la télévision et des films. En plus de rendre les aliments aussi délicieux ou déplaisants que le réalisateur ou le client le dicte, les stylistes doivent également faire face au fait qu’un acteur peut être obligé de manger la nourriture en question. Par conséquent, les aliments filmés doivent souvent être entièrement comestibles, ce qui signifie que les astuces utilisées pour augmenter l’attractivité d’un aliment en photographie peuvent ne pas être une option. De plus, le styliste peut avoir besoin de préparer un grand nombre de plats d’apparence identique pour préserver la continuité dans les scènes qui nécessitent plusieurs plans ou prises.
Le travail dont on parle le moins parmi les stylistes culinaires est peut-être la préparation des aliments pour des événements en direct tels que des salons professionnels et des démonstrations culinaires. À bien des égards, ce type de styliste culinaire fait face aux mêmes défis que les stylistes qui travaillent à la télévision et au cinéma. Les aliments doivent être présentés de manière esthétique, mais ils doivent également être comestibles. Contrairement aux stylistes de cinéma, cependant, les stylistes culinaires pour les événements en direct n’ont pas le luxe de prendre plusieurs prises, mais doivent plutôt obtenir leur style du premier coup.
Ceux qui s’intéressent aux emplois de styliste culinaire doivent savoir organiser les objets de manière agréable ou créative. En outre, de nombreux stylistes culinaires en activité affirment qu’un diplôme d’école culinaire est indispensable pour les stylistes en herbe. Beaucoup de ces professionnels suggèrent également que la meilleure façon d’entrer dans ce domaine est de travailler comme assistant de styliste.