A colecistoquinina ou CCK é um hormônio produzido pelo trato digestivo, principalmente no intestino delgado. Desempenha um papel na digestão de proteínas e gorduras e também tem um efeito no cérebro e no nervo vago, gerando sensações de saciedade que visam cortar o apetite, uma vez que alguém tenha comido o suficiente. Além de ser produzido naturalmente pelo corpo, esse hormônio às vezes é injetado para fins de testes diagnósticos.
Uma das principais ações desse hormônio é na vesícula biliar. Na verdade, o nome colecistocinina significa mover a vesícula biliar, referindo-se ao fato de que esse hormônio faz com que a vesícula biliar se contraia, estimulando-a a liberar bile no trato digestivo. A colecistoquinina também estimula o corpo a produzir mais bile, junto com as enzimas digestivas. O trato digestivo produz os hormônios quando as gorduras são detectadas.
Estudos parecem sugerir que a colecistocinina pode desempenhar um papel no desenvolvimento da dependência e tolerância às drogas, além de atuar no cérebro para produzir sentimentos de ansiedade e náusea. Como muitos hormônios, a colecistocinina é muito complicada e atua de várias maneiras para produzir o efeito desejado, que é a digestão de certas moléculas e a supressão do apetite para evitar excessos.
Como outros hormônios relacionados à sensação de saciedade, a colecistocinina pode levar algum tempo para agir no corpo. Esta é uma das razões pelas quais as pessoas são encorajadas a comer devagar e a esperar de 10 a 20 minutos se ainda sentirem fome após uma refeição. Freqüentemente, a sensação de fome desaparece à medida que os hormônios do corpo começam a agir no cérebro. Por outro lado, os comedores competitivos tentam comer tanto quanto possível o mais rápido possível para que possam ganhar competições antes que os produtos químicos que induzem a saciedade comecem a agir em seus cérebros, tornando difícil ou impossível comer mais.
Em testes de diagnóstico destinados a avaliar se a vesícula biliar está ou não funcionando corretamente, o médico pode injetar colecistocinina em um paciente e monitorar sua resposta. Essa introdução controlada de colecistocinina no corpo permite que o médico verifique se a vesícula biliar e o trato digestivo estão funcionando como deveriam. Se a vesícula biliar não responder, isso pode indicar que o paciente tem um problema e que mais testes de diagnóstico podem ser necessários. Antes de realizar este teste, um médico conduzirá uma entrevista com o paciente para se certificar de que será seguro e adequado.