King’s cake o king cake es un pastel que se hace tradicionalmente para celebrar los 12 días de Navidad, específicamente Duodécima noche y Epifanía. En los Estados Unidos, la torta del rey se ha asociado particularmente con Nueva Orleans, donde las lujosas fiestas de la torta del rey celebran la torta y su cultura. El pastel del rey también se sirve durante el Mardi Gras y las celebraciones de carnaval en Nueva Orleans.
Las variaciones de esta comida simbólica popular se sirven en muchas culturas cristianas. En todos los casos, el pastel de un rey es generalmente redondo u ovalado, y puede hacerse en forma de corona. Las rebanadas se cortan en trozos de la corona, que se pueden hacer con una masa mantecosa como el brioche o una masa más crujiente al estilo de un pastel de café. El pastel también se viste a menudo con glaseado que puede teñirse o entubarse en formas decorativas. Algunas versiones están llenas de ingredientes como nueces y frutas picadas.
El pastel lleva el nombre de los tres reyes bíblicos que visitaron a Cristo cuando era un bebé. Esta es la razón por la que el pastel de rey a menudo se come en la Epifanía, porque este día es importante en la adoración cristiana. Por tradición, el pastel también incluye un frijol pequeño, un molde de bebé o una moneda. El destinatario de este token será bendecido por la buena suerte en el próximo año, según la tradición. En algunas regiones, la persona con el token también es coronado como el «rey de la fiesta», y él o ella puede tener derecho a privilegios especiales. En Nueva Orleans, el rey de la fiesta también está obligado a proporcionar el próximo pastel del rey.
En algunas partes del mundo, las panaderías tradicionales venden pasteles del rey durante los 12 días de Navidad. Estos pasteles abarcan toda la gama de simples a elaborados, con rellenos y decoraciones ornamentadas. En el sur de Estados Unidos, el pastel de rey también puede estar disponible durante las celebraciones de carnaval, debido a la tradición de servirlo en tales fiestas. Las fiestas para celebrar el pastel del rey y las vacaciones pueden volverse bastante estridentes en Mardi Gras, y los participantes a veces usan disfraces elaborados y tontos.
Se pueden usar varias recetas para el pastel de rey, que van desde versiones simples que implican unir rollos de levadura dulce hasta pasteles de rey más elaborados que se hacen en moldes. La comida es a menudo más crujiente que cakey, y puede ser extremadamente rica, lo que permite a los consumidores estar satisfechos con una pequeña porción cada uno. Tenga cuidado al comer pastel de rey, ya que es fácil romper un diente en la ficha simbólica que tradicionalmente se incluye.