Cuando las personas se refieren a una alcachofa en la cocina, tienden a referirse a la alcachofa, de la familia del cardo. Tambi?n se comen otras dos alcachofas, Jerusal?n y China, pero son muy diferentes del mundo. La Jerusal?n es una forma de margarita, y se come la ra?z o el tub?rculo. La alcachofa china se deriva de la planta de la herida, y el tub?rculo tambi?n se considera la parte comestible. Por el contrario, la parte comestible del mundo es la parte superior del cardo.
La alcachofa goza de una larga historia tanto de preparaci?n popular como culinaria. Se pensaba que el cultivo m?s temprano se hab?a producido en el Mediterr?neo. Un mito griego evoca la encantadora historia de que la primera alcachofa fue una mujer de belleza incomparable llamada Cynara, de quien Zeus estaba enamorado. Zeus decidi? convertirla en una diosa, pero Cynara extra?aba tanto su hogar que volver?a a hurtadillas a la tierra desde el Monte Olimpo para visitar a su familia. Esto enfureci? a Zeus, quien exigi? una retribuci?n bastante horrible al convertirla en la primera alcachofa.
En cierto modo, el mito es indicativo de la naturaleza de la alcachofa. Solo se come una peque?a parte de la verdura. El exterior es duro e inflexible, incluso cuando se cocina, y uno debe pelar cada hoja para llegar al «coraz?n de la planta». Una peque?a cantidad de la parte inferior de la hoja a menudo se sumerge en salsas como la mayonesa, antes de que los dientes raspen la carne de la planta. El coraz?n tambi?n debe separarse de su fondo de cardo duro para ser comestible. Por lo tanto, la alcachofa requiere un poco de trabajo para el comedor, al igual que Cynara representaba m?s trabajo que Zeus deseaba otorgarle.
Alrededor de 800 d. C., se cree que dos grupos de moros son responsables del cultivo de la alcachofa en Sicilia y Espa?a. La palabra deriva del ?rabe en lugar del griego, lo que sugiere que los moros pudieron haber cultivado la verdura primero. La alcachofa se disfrut? en toda Europa, mostrando un resurgimiento de la popularidad en el Renacimiento.
La tradici?n culinaria atribuye la introducci?n de la alcachofa a los Estados Unidos tanto a los franceses como a los italianos. Se cree que los franceses intentaron cultivar en Louisiana, mientras que los italianos cultivaron la verdura en California. Claramente, el cultivo de la alcachofa en California fue m?s exitoso. Hoy en d?a, las alcachofas cultivadas comercialmente en los Estados Unidos son exclusivamente de California, con aproximadamente el 75% de las que se cultivan en el condado de Monterey.
Los m?todos de cocci?n tradicionales implican hervir o cocinar al vapor la alcachofa, y el tiempo de cocci?n se determina por el tama?o. Muchos chefs prefieren las alcachofas baby, ya que tienden a cocinarse m?s r?pido y son las m?s tiernas, produciendo m?s producci?n de vegetales que las alcachofas crecidas.
La salsa de alcachofa, que utiliza los corazones de la alcachofa, se convirti? en una oferta popular durante la d?cada de 1980. El chapuz?n se sirve en una ronda hueca de pan franc?s, y la gente disfruta sumergiendo pan franc?s en cubos, galletas saladas o papas fritas en esta deliciosa pero relativamente alta cantidad de calor?as. La alcachofa que se sirve sola no es alta en calor?as, con aproximadamente 25 calor?as por verdura.
La alcachofa tambi?n es rica en vitamina C, ?cido f?lico y potasio, por lo que es una buena opci?n nutricional. Como se tarda un poco m?s en comer, es una comida favorita de las personas que hacen dieta. Los corazones de alcachofa marinados a menudo se usan en ensaladas, sin embargo, estos retienen parte del aceite en el que se conservan, por lo que pueden exhibir un mayor contenido de grasa.