La evaluación del vino es un medio para calificar un vino basado en la evaluación del catador de una serie de características comunes del vino. Se consideran muchas características del vino cuando se realiza una evaluación del vino. Antes de beber, se observa el color, el aroma y la tensión superficial, a menudo conocidos como piernas. El vino se prueba para juzgar sus características de sabor y sensación en la boca.
Las características de sabor comunes observadas en el vino incluyen sabores afrutados, sabores mantecosos y sabores a madera y roble. Muchos bebedores de vino informan notas de cata de canela, cereza, durazno u otros sabores dentro de un vino. A veces, los sabores de frutas que aparecen en el vino pueden parecer tener un sabor cocido u horneado. Algunos vinos tienen sabores florales o verdes distintos, como lavanda o pimiento verde, o sabores dulces como regaliz o vainilla. Antes de la degustación en una evaluación de vino, a menudo se permite que el vino se airee o se agite brevemente para acelerar el proceso de aireación, que se cree que presenta mejor el sabor del vino.
Parte de la evaluación de un vino incluye sumergirse en el sabor del vino para determinar si el sabor tiene propiedades similares a otros sabores, como especias, frutosidad o madera. Muchos catadores de vino cierran los ojos al probar el vino para prestar toda su atención a la experiencia de cata. Sorber, masticar y chapotear el vino, aunque mal visto en las cenas, son técnicas comunes que se utilizan para airear y probar el vino por completo.
La cantidad de alcohol y la intensidad del sabor del alcohol en el vino influyen en gran medida en la percepción de un catador del sabor del vino. En general, los vinos con sabores más fuertes tienen mejores resultados con alto contenido de alcohol que los vinos con sabores más ligeros. En consecuencia, los vinos tintos tienden a tener un mayor contenido de alcohol que los vinos blancos, ya que generalmente tienen un sabor más fuerte. Los vinos con mayor contenido de alcohol tienden a correr por el vaso en rayas pronunciadas que los catadores de vino llaman las piernas. Otra parte de la evaluación del vino es el retrogusto. Después de beber un vino de calidad, el retrogusto debe ser duradero, con una calidad agradable, moderada y ligeramente perfumada, ya que descansa en la lengua.
Aunque muchas evaluaciones de vinos asignan puntos a un vino que le dan un análisis aparentemente cuantitativo, la cata de vinos no es una ciencia exacta. Gran parte de la evaluación del vino es subjetiva, basada en las preferencias y la experiencia de la persona que realiza la evaluación del vino. Cada persona que pruebe un vino tendrá una experiencia diferente de las características de sabor y cuerpo del vino. Aunque muchos catadores a menudo coinciden en las principales características de sabor del vino, las sutilezas en el sabor y la textura de un vino pueden representar de manera diferente para diferentes personas.