Cada cultura tiene una larga tradición de panes planos que se remontan a los tiempos indígenas. En algunas partes de América del Sur, particularmente Uraguay y Argentina, el pan frito conocido como tortas fritas es la forma tradicional de hacer pan plano de forma rápida y económica, en un estilo dulce o salado. Antes de freír estos discos aplanados en aceite hasta obtener un color dorado, la masa está formada por ingredientes fácilmente disponibles: harina, sal, mantequilla, levadura y un poco de agua.
Las tortitas fritas tienen similitud con otros panes fritos derivados de nativos americanos, aunque no suelen ser tan aireados como los demás. Beignets, del pantano franco-estadounidense de Louisiana, se asemejan a esta receta en textura y sabor. De acuerdo con el blog de comida From Argentina With Love, algunos argentinos y uraguayanos usan el término sopaipillas cuando describen tortas fritas, disponibles con una variedad de ingredientes adicionales. Este término aparentemente deriva de la palabra ibérica xopaipa, que literalmente significa «pan empapado en aceite».
Los ingredientes utilizados para las tortas fritas básicas son productos de panadería estándar, en una mezcla mundialmente aceptada. Esta es quizás la razón de la longevidad de la receta. Una receta común para hacer una docena usa 2 tazas (aproximadamente 250 g) de harina, 1 cucharadita. (menos de 5 g) de sal, 5 cucharadas. (aproximadamente 76 g) de mantequilla, 0,66 taza (casi 250 ml) de agua tibia y 1,5 cucharaditas. (aproximadamente 7 g) de levadura en polvo. La masa se mezcla en este orden: harina, levadura, sal, mantequilla ablandada y luego agua.
Esta bola de masa, cuando es maleable, se amasa y se divide en una docena de piezas, cada una de las cuales se forma en una pequeña bola. Estos crecerán cuando se dejen descansar por unos 15 minutos, y luego cada uno se aplanará. Antes de freír, muchos chefs cortan pequeñas cruces en el centro de las tortas fritas para evitar que se inflen durante la cocción. Estos se fríen en aceite caliente y luego se secan sobre toallas de papel.
Antes de servir, muchos espolvorean las tortas fritas generosamente con azúcar. Otros se dejan simples para maridar con las comidas. Cualquiera de estos panes es adecuado para untar dulce de leche, mantequilla o mermelada, o los tres a la vez. A menudo, este plato se aumenta para crear una gama de panes planos con sabor que se ven pero no saben a la receta original. Un adorno chileno común es agregar calabaza a la masa. Algunos también agregan azúcar a la masa, creando una masa plana que no necesita más aderezo.