Aunque una fuente de pollo tiene muchas versiones diferentes y puede contener varios componentes, la característica principal de este plato culinario es que se destacan uno o más trozos de pollo. Normalmente, el pollo se mantiene en trozos grandes en lugar de picado o molido. La cantidad de comida generalmente es mayor de lo que uno encontraría en un plato de tamaño normal, ya que los platos son más grandes que otros platos y permiten que los cocineros sirvan más a la vez.
Los cocineros generalmente preparan el pollo para una fuente de pollo en una de cuatro maneras. Pueden asar, hornear, hervir o freír. La ebullición es probablemente el método de preparación menos común, siendo más frecuente la parrilla y la fritura. Una fuente de pollo puede resaltar varios métodos para cocinar pollo, o puede seguir un tema culinario particular al presentar recetas mexicanas u otras recetas étnicas. Esto permite a un cocinero proporcionar a los comensales una forma de probar diferentes recetas de pollo.
Los componentes adicionales de una fuente de pollo pueden ser cualquier cosa que elija el cocinero, pero normalmente son vegetales comunes en la región en la que trabaja el cocinero. El arroz, las papas, el brócoli y las zanahorias son alimentos básicos. Los cocineros generalmente combinan el método de preparación del pollo con la preparación de las verduras. Por ejemplo, si fríen el pollo, pueden emparejarlo con papas fritas en lugar de puré de papas. También tienen cuidado de elegir verduras que funcionen con los condimentos seleccionados para el pollo.
Un plato de pollo de gama baja a menudo no tiene una salsa o salsa que lo acompañe, aunque pueden estar disponibles condimentos como el ketchup. En platos de pollo de nivel medio a superior, los chefs preparan coberturas como salsas de crema y hierbas para que el pollo parezca más húmedo y para agregar sabor y textura extra.
Una fuente de pollo generalmente no es excepcionalmente difícil de preparar. Como resultado, la mayoría de los trabajadores de la cocina prestan atención a cómo presentan la fuente. Pueden agregar adornos de hierbas adicionales, por ejemplo, o organizar el plato de una manera estéticamente agradable. Por lo general, cuanto más alto es el nivel del restaurante, más énfasis se pone en la presentación. Muchos restaurantes de alta gama incluso consideran el título del plato en la presentación, usando un nombre diferente y más exótico basado en el método de preparación o en la salsa o las verduras que lo acompañan para que el plato parezca más atractivo o de élite.
Los restaurantes a menudo anuncian un plato de pollo como plato principal. La cantidad de comida presentada en el plato a menudo sirve adecuadamente de dos a cuatro personas, aunque la cantidad de comida que presenta el restaurante depende de la gerencia. Sin embargo, el tamaño del plato no garantiza necesariamente que el restaurante dirigirá el plato a más de una persona. No es inusual que el plato contenga lo suficiente para dos personas, incluso cuando se vende como una sola comida.
El hecho de que las personas puedan criar pollos en tantas regiones ha contribuido significativamente al éxito de los platos de pollo. Los platos generalmente son menos costosos que los platos con otras carnes o mariscos, también. A la gente a menudo le gustan estos platos porque tienden a ser «más livianos» o no tan altos en calorías, aunque la forma en que se prepara el pollo y lo que lo acompaña contribuye al «peso» de la comida.