En la cocina, un timbal puede referirse tanto a un tipo de plato para hornear como a un tipo de alimento, generalmente preparado y algunas veces servido del plato para hornear del mismo nombre. El plato para hornear tiende a ser redondo y poco profundo, y está bien diseñado para cocinar una variedad de alimentos, incluido el soufflé de huevo llamado timbal. Timbale se puede hacer con una variedad de ingredientes, aunque el plato clásico generalmente incluye espinacas, champiñones, cebollas y pan rallado. Algunos países usan la palabra para referirse a un plato en capas que incorpora múltiples ingredientes, lo que puede generar confusión al leer un menú. Si un comensal no está seguro, debe preguntarle a los camareros para que no haya sorpresas.
Timbale a menudo se prepara en moldes individuales para que todos los comensales puedan tener uno individual para comer. Por lo general, se sirve con una rodaja de limón, porque los cítricos ácidos mejoran el sabor natural. Julia Child publicó una versión popular de espinacas y hongos que es popular en muchas partes del mundo occidental, ya que es rápida y fácil de hacer, además de sabrosa.
Este plato es mucho más resistente que el soufflé, y a menudo se compara con un quiche sin corteza, porque es menos probable que se caiga después de sacarlo del horno. Un timbal es diferente del soufflé de varias maneras; Para empezar, los huevos no se separan, sino que se golpean juntos. Timbale también incorpora migas de pan para el cuerpo, y con frecuencia usa leche en lugar de crema. Está hecho con una variedad de quesos.
Las inclusiones comunes en timbal incluyen jamón u otras carnes, junto con verduras. Puede ser una comida abundante o un excelente acompañamiento, y también es delicioso cuando se sirve frío. Al igual que todos los platos de huevo, debe cocinarse bien antes de servirlo y debe almacenarse en refrigeración adecuada para evitar la contaminación. Timbale generalmente se cocina en una bandeja de agua, porque el vapor ayuda a que las natillas se asienten.
Los platos Timbale están hechos de una variedad de materiales, incluyendo metal esmaltado y cerámica. Están diseñados para sumergirse parcialmente en agua durante la cocción y, por lo general, son capaces de resistir temperaturas extremas, ya que se usan en el horno. Vienen en una amplia variedad de formas, aunque los platos redondos son los más comunes. La mayoría son lo suficientemente atractivas como para ser llevadas directamente a la mesa para el servicio, aunque muchos timbales no están moldeados y chapados para que puedan vestirse con una salsa cremosa.