Kai yang es un plato de pollo generalmente a la parrilla o a la parrilla sobre brasas. Es un plato muy popular en Tailandia, especialmente en la región noreste de Isan, y a menudo se vende como comida callejera en los mercados. Al igual que con muchos platos asiáticos, el kai yang a menudo se come con un poco de arroz blanco pegajoso, junto con una guarnición de ensalada de verduras picantes llamada «som tam» y un poco de salsa para el pollo.
El término «kai yang» significa «pollo a la parrilla» en el idioma tailandés. Se sabe que el plato forma parte de la cocina tailandesa, pero en realidad se originó en Laos, que se encuentra justo al lado de la región de Isan y solo está separado por el río Mekong. Por lo tanto, no es sorprendente que muchos residentes de Isan sean de origen laosiano, y una de las muchas cosas que trajeron consigo fue su comida. En el idioma lao, el pollo a la parrilla se llama «ping gai», que se traduce como «pollo asado». Es posible que el ping gai comenzara como un plato para las personas acomodadas, dado que los residentes de Isan vivían principalmente de mariscos provenientes del río Mekong, y otros tipos de proteínas eran raros.
Lo que distingue al kai yang de otros platos de pollo a la parrilla es el uso de una variedad de ingredientes para la marinada del plato. Algunos ingredientes incluyen salsa de pescado, salsa de soja, jengibre y una generosa cantidad de pimienta blanca. El vinagre, el vino de arroz y la salsa china de hoi sin también se pueden agregar al adobo, así como otras hierbas como la hierba de limón, el cilantro, el ajo y un poco de sal. Algunos cocineros agregan un poco de leche de coco, tal vez para contrarrestar de alguna manera el sabor picante de la marinada, mientras le dan más dimensión al sabor.
La preparación del pollo en sí también es muy diferente en comparación con otros platos de pollo a la parrilla. El pollo entero, una vez arrancado y vestido, se extiende tradicionalmente con una rodaja limpia a lo largo del vientre. Este método generalmente se llama «butterflying» al pollo. Luego se machaca el pollo para que la carne se ablande y ayudar a las aves a mantener su forma de «butterflied». Luego se marina por un tiempo, al menos durante 15 minutos más o menos, y luego se asa a la parrilla a fuego muy bajo, con la superficie en rodajas boca abajo sobre la parrilla, hasta que esté cocida.
La parrilla no tiene sangría para que el kai yang se queme crujiente, ya que esto puede producir una carne muy seca, por lo que el pollo se cocina lentamente. Este método también ayuda al pollo a absorber más sabores de la marinada. Alternativamente, el pollo también se puede hornear inicialmente hasta que esté medio cocido, y luego se coloca sobre la parrilla para terminar el proceso de cocción. Kai yang a menudo se corta en trozos más pequeños antes de ser servido.