Vasilopita, griego para pan dulce de albahaca o pan de San Basilio, es pan dulce o pastel con una moneda horneada en su interior que se consume tradicionalmente el día de Año Nuevo en Grecia, los Balcanes y otras áreas de Europa del Este. La tradición regional y familiar dicta el tipo de masa utilizada para hacer el pan, que se corta en un ritual destinado a traer buena suerte y bendiciones en el nuevo año. En algunas regiones, es una barra de pan, mientras que en otras es un pastel de hoja picante. La tradición de la torta del rey asociada con las celebraciones previas a la Cuaresma o la Epifanía es similar.
La vasilopita típica se hace con mantequilla, azúcar y huevos. Harina, bicarbonato de sodio y leche también son necesarios. La ralladura de naranja y limón, así como los huesos de cereza agria triturados, las almendras blanqueadas y las semillas de sésamo le dan al pan un sabor dulce y afrutado. Se puede usar cualquier moneda y generalmente está envuelta en papel de oro o plata.
El tipo de masa o masa para pastel utilizada para hacer el pan dulce varía regionalmente, pero a menudo es tsoureki, o pan dulce formado por hebras trenzadas. La dulzura de la masa simboliza la alegría de la vida eterna. El panadero envuelve una moneda en papel de aluminio, hace la señal de la cruz sobre la masa y coloca el premio en la vasilopita sin hornear sin mirar. El pan se hornea y se enfría antes de cortar.
El pan dulce se corta tradicionalmente en el día de Año Nuevo por el miembro más antiguo de la familia y se distribuye a todos los presentes. Porciones del pan se pueden cortar y reservar para Jesucristo, San Basilio o la Iglesia Ortodoxa Griega. Se cree que la persona que encuentra la moneda en su pieza será bendecida para el próximo año.
En Grecia, la tradición de vasilopita está asociada con San Basilio, y el 1 de enero es el Día de San Basilio. Según la leyenda, se impuso un fuerte impuesto a la gente de Cesarea en el siglo IV. San Basilio se enfrentó al emperador, quien canceló el impuesto.
Aunque el impuesto fue cancelado, San Basilio tuvo que decidir cómo devolver a sus legítimos propietarios todas las monedas y joyas que se habían pagado. Pidió que todos los ingresos se cuecen en una pita gigante que cortó y distribuyó a la gente. Milagrosamente, cada persona recibió sus objetos de valor en la pieza de vasilopita recibida. La tradición del pan dulce se observa en recuerdo de las acciones de San Basilio.
Similar a la vasilopita es la tradición de la torta del rey celebrada durante la temporada navideña en partes de Europa occidental y América Latina. En Estados Unidos, el pastel del rey se come durante la celebración previa al Cuaresma del Mardi Gras en Louisiana y Nueva Orleans. Se hornea un pastel de rey con una pequeña baratija en su interior, generalmente un bebé de plástico, y la persona que lo encuentra en su pieza gana recompensas y obligaciones, incluida la compra del pastel de rey el próximo año.