Las albóndigas de ternera son un plato tradicional, principalmente de la cocina italiana, que consiste en ternera molida en forma de bolas esféricas y cocinada. La ternera es carne de ganado vacuno muy joven y es similar a la carne de res normal. Sin embargo, tiene un color rosa pálido y un sabor menos robusto y más delicado que la carne de res. Las albóndigas generalmente se hacen mezclando la carne molida cruda con condimentos y algún tipo de aglutinante, como huevo y pan o migas de galletas. La mezcla se enrolla en bolas y se puede cocinar de varias maneras.
Las recetas de albóndigas son casi tan variadas como los cocineros que las hacen, y si bien es fácil encontrar rápidamente docenas de recetas de albóndigas de ternera en Internet, la mayoría comparte algunas características básicas. El primero de ellos es la dependencia de la ternera. Las albóndigas de ternera deben hacerse principalmente de ternera molida, aunque algunas recetas pueden requerir una combinación con otras carnes, como la carne molida de res o la carne molida de cerdo. Sin embargo, si la ternera no es el ingrediente principal de la carne, es posible que no se llamen adecuadamente albóndigas de ternera.
Otra característica común de todas las recetas de albóndigas de ternera es el aglutinante que ayuda a las albóndigas a mantener su forma y mantenerse unidas durante la cocción. Esto es casi siempre una combinación de huevo y algún tipo de almidón, como el pan o las migas de galletas, aunque otros son posibles, como el arroz cocido o incluso las hojuelas de papa seca. Estos se mezclan con la carne cruda antes de que se formen las bolas.
Los condimentos son una parte importante de cualquier receta de albóndigas de ternera. La mayoría de las albóndigas están bien sazonadas, generalmente con sal y pimienta y, quizás, hierbas saladas como el perejil, el tomillo y el orégano. El ajo también es otro condimento común. Algunas recetas requieren otros ingredientes como queso parmesano rallado, champiñones picados o incluso un cubo de queso relleno en el centro. Las albóndigas de ternera suelen estar menos condimentadas que otras albóndigas debido al sabor más delicado de la carne.
Las técnicas de cocción para las albóndigas de ternera incluyen dorado en una sartén, freír en sartén e incluso freír. Las albóndigas se pueden formar a cualquier tamaño deseado, pero las albóndigas más grandes generalmente se doran o se fríen y luego se cocinan a fuego lento u horneado en algún tipo de líquido. Las albóndigas regulares hechas de carne molida de res o cerdo generalmente se sirven en una rica salsa de tomate típica de la cocina italiana, y las albóndigas de ternera ciertamente se pueden servir de esta manera. Muchos cocineros prefieren servirlos de otras maneras, sin embargo, para evitar que el fuerte sabor de la salsa de tomate oculte el sabor de la ternera. Se pueden servir con cebollas caramelizadas, en sopa, o con crema ligera o salsas de vino blanco, por ejemplo.