Elegir la mejor vainilla puede depender de factores como su presupuesto, los artículos que está cocinando u horneando y sus gustos personales. Este saborizante popular está disponible en extractos naturales y de imitación, y el producto real suele ser mucho más costoso. La variedad natural también tiene un perfil de sabor más complejo, ya que el único compuesto de sabor presente en las versiones de imitación es la vainillina artificial. La vainilla natural suele ser la mejor opción si desea el perfil de sabor con mejor sabor, aunque las variedades de imitación a menudo son suficientes para productos horneados simples, e incluso se pueden preferir para la formación de hielo. También puede moler sus propios frijoles enteros para usarlos en helados y natillas, ya que eso puede dar como resultado un rico sabor, y las manchas negras pueden agregar carácter al plato.
Hay muchas especies diferentes de orquídeas dentro del género de vainilla, aunque los tres cultivares que se usan para cocinar y hornear se originaron en una especie. El cultivar más común se conoce como Bourbon o Madagascar. Un cultivar conocido como mexicano es algo similar a la variedad Bourbon, y el cultivador de Tahití generalmente tiene vainas de frijol más robusto y un sabor significativamente diferente. El compuesto saborizante de vainillina también se produce artificialmente a partir de aceite de clavo y guayacol, que es un químico que puede derivarse de las flores de guayaco, la creosota de madera y otras sustancias.
La mejor vainilla puede ser diferente para cada situación, y hay casos en los que los extractos, los polvos e incluso los frijoles enteros serán la elección correcta. Si desea el mejor sabor para cocinar u hornear, entonces generalmente querrá seleccionar un extracto puro de vainilla que esté hecho de vainas de frijol de Madagascar o Bourbon. Los productos hechos con frijoles tahitianos también pueden ser buenos si quieres algo con un perfil de sabor ligeramente diferente. Si esas opciones son demasiado costosas, entonces los extractos hechos de frijoles mexicanos a menudo son menos costosos y tienen sabores complejos y picantes. Todos estos extractos naturales están disponibles en soluciones de alcohol y jarabe de azúcar, pero la elección entre los dos es en gran medida de gusto personal.
El extracto de vainilla de imitación generalmente es solo una buena opción si no puede permitirse el producto real, aunque tiene ciertos usos especiales. Dado que estos productos solo contienen vainillina, en lugar de los cientos de compuestos presentes en el producto real, el perfil de sabor es muy limitado. Algunas personas prefieren productos de imitación debido al hecho de que tienden a ser claros, mientras que el extracto genuino suele ser marrón. Los extractos de imitación clara se pueden usar para hacer glaseado y otros productos que son de color blanco brillante, mientras que el producto real tenderá a impartir un color marrón o amarillo.
Las vainas de vainilla también son una excelente opción para muchas aplicaciones diferentes, aunque también tienden a ser bastante caras. Para obtener los mejores resultados, debe buscar vainas que sean gruesas y frescas. Estas vainas de frijol se pueden moler y usar en postres, como helados y natillas, donde proporcionarán un perfil de sabor complejo además de un toque visual que los extractos no pueden ofrecer. Las vainas de frijoles también se pueden usar para crear extractos e infusiones caseras.