La melaza de sorgo es un jarabe espeso y dulce hecho de los jugos de la caña de azúcar. Un rico color marrón, la melaza de sorgo se disfruta como un desayuno servido con galletas calientes en el sur de los Estados Unidos, especialmente Kentucky y Tennessee. El jarabe también se usa como edulcorante para hornear y cocinar.
Antes de que los azúcares refinados estuvieran disponibles, la melaza de sorgo era el edulcorante más común en gran parte de los Estados Unidos. La mayoría de las granjas familiares a mediados del siglo XIX en el sur de los Estados Unidos y en partes del Medio Oeste cultivaron al menos suficiente caña de azúcar para mantener a sus familias, y muchas crecieron más para tener algunas melazas para vender. Muchos agricultores tenían sus propios molinos y bandejas de evaporación para convertir la caña en melaza. Si no tenían su propia configuración para procesar el cultivo, dependían del uso de los molinos de un vecino.
La caña de sorgo, también conocida como caña de azúcar en el sur de los Estados Unidos, crece en tallos altos que pueden alcanzar una altura de 12 pies (3.6 m). La base del tallo puede tener hasta 2 pulgadas (5 cm) de diámetro. Los tallos tienen racimos de semillas en su parte superior. La caña de sorgo está lista para cosechar unos 120 días después de la siembra.
La cosecha de la caña de sorgo requiere mucha mano de obra, al igual que el proceso de convertir la caña en melaza. El trabajo comienza en el campo, donde los trabajadores quitan las hojas de los tallos y quitan los racimos de semillas, o cabezas, de la parte superior de los tallos. Después de realizar este trabajo, el tallo finalmente se corta.
Luego, un trabajador introduce cada tallo en el molino a mano. Tradicionalmente, los molinos eran tirados por caballos, aunque muchos de los granjeros que todavía producen melaza de sorgo ahora lo hacen con un tractor. A medida que el tallo atraviesa el molino, los rodillos lo aplastan y exprimen el jugo. El jugo luego se vierte en una olla.
El jugo se cuela para eliminar cualquier vegetación que pudiera haber caído en él y luego se vierte en la bandeja del evaporador. La mayoría de los agricultores tienen un pozo de fuego excavado en el suelo, y la bandeja del evaporador, de aproximadamente 4 pies (1,2 m) de ancho, 10 pies (0,3 m) de largo y 1 pie (0,3 m) de profundidad, se coloca encima del fuego pozo. A medida que el jugo se cocina, un trabajador lo desnata constantemente para eliminar las impurezas que se elevan hasta la cima durante el proceso. El jugo debe hervir antes de terminar.