Aunque no existe una regla establecida para diferenciar entre los diferentes tipos de normas de seguridad alimentaria, existen formas de desglosarlas. La categorización de tales regulaciones por importaciones, distribución y servicio de alimentos es una forma de hacerlo, y cubrirá muchos temas diferentes. No importa qué división en las regulaciones alimentarias se esté discutiendo, el objetivo de todas las reglas y leyes es el mismo: mantener seguro el suministro de alimentos y detener las enfermedades transmitidas por los alimentos. Dependiendo de la división, varias agencias podrían ayudar a hacer cumplir los problemas de seguridad alimentaria.
Las regulaciones de inocuidad alimentaria que se ocupan de las importaciones se encuentran entre las más comunes y controvertidas de todas las regulaciones alimentarias. Algunos países pueden ver ciertas regulaciones como la forma en que otro país influye injustamente en la balanza comercial, por lo que la política tiene el potencial de influir en estas decisiones en todas las direcciones. Por ejemplo, mientras que algunos países no tienen problemas para importar queso hecho con leche no pasteurizada, otros sí. Lo mismo se aplica a los cultivos genéticamente modificados, que han recibido una amplia aceptación en los Estados Unidos, pero que se sospechan en Europa y otros lugares del mundo. Las regulaciones en esta división generalmente son aplicadas por un departamento nacional de agricultura.
La distribución, que incluye el procesamiento, es otro lugar común donde se enfocan las regulaciones de seguridad alimentaria. Es especialmente importante detener las enfermedades transmitidas por alimentos a este nivel simplemente porque el impacto potencial es muy grande. La comida contaminada a este nivel podría extenderse por todo un país, múltiples países o incluso el mundo. Si no es seguro, se necesitaría un esfuerzo de recuperación masivo. Esto suele ser muy costoso y, dependiendo de la enfermedad, podría ser muy peligroso para muchas personas. Las regulaciones incluyen cosas como el saneamiento de alimentos y medidas destinadas a detener la contaminación cruzada. Esto también suele ser responsabilidad de un departamento nacional de agricultura.
Las regulaciones alimentarias centradas en el servicio de alimentos se ocuparán de las normas de manipulación y seguridad de los alimentos. Esto puede incluir cocinar carnes a cierto calor, o al menos darles a los consumidores una amplia advertencia si la carne no se cocina a ese calor, asegurándose de que las barras de ensalada permanezcan a una cierta temperatura y otras medidas de seguridad similares. También incluirá medidas, como asegurarse de que los empleados practiquen una buena higiene y posiblemente usen redes para el cabello si preparan alimentos. Estas regulaciones también analizarán la limpieza general de un área de preparación y servicio de alimentos. Esto generalmente lo maneja un departamento de salud estatal o local.
Es probable que las empresas o restaurantes que no respeten las normas de seguridad alimentaria sean multados e incluso puedan cerrarse hasta que se tomen medidas correctivas. Por lo tanto, la mayoría de estos negocios harán lo que sea necesario para cumplir con las regulaciones. Las regulaciones de seguridad alimentaria relacionadas con la importación de alimentos pueden ser el único caso en el que una empresa es totalmente incapaz de hacer algo al respecto.