El pastel de nuez es un pastel de crema hecho, como se puede imaginar, con nueces como ingrediente central. Las versiones tradicionales son muy ricas, gruesas y algo pegajosas, y pueden ser extremadamente dulces. Hay varias maneras diferentes de hacer este pastel, y algunas personas disfrutan experimentando para encontrar la receta perfecta. Este plato está íntimamente asociado con el sur de Estados Unidos, donde es muy popular, especialmente durante las vacaciones de invierno.
Los orígenes del pastel de nuez son turbios. Algunas personas afirman que este pastel se originó en Nueva Orleans, donde sigue siendo muy popular, mientras que otros han sugerido que puede ser más generalmente del sur. Además, este plato puede incluso ser un producto totalmente inventado, utilizado para promover el jarabe de maíz de la marca Karo, como afirma la propia empresa Karo. De donde sea que viniera, el pastel de nueces no comenzó a aparecer en los libros de recetas hasta alrededor de la década de 1920.
La inclusión del jarabe de maíz en el pastel de nuez es un tema de debate. Algunas personas argumentan que este postre debe incluir jarabe de maíz, y muchas recetas especifican la marca Karo en particular. Otros sostienen que la inclusión del jarabe de maíz hace que el pastel sea empalagosamente dulce y bastante desagradable, y usan alternativas como el jarabe de arce o el azúcar moreno mezclado con agua y un toque de melaza. En última instancia, la elección es suya, pero si ha encontrado que el pastel de nueces es demasiado dulce para su gusto, puede intentar saltear el jarabe de maíz.
La corteza utilizada para el pastel de pacanas es tradicionalmente una corteza ligera y escamosa que puede ser casi como pan dulce. Por lo general, la corteza está ligeramente endulzada, porque el pastel en sí es naturalmente dulce, y el sabor ligeramente salado proporciona un contrapunto al pastel dulce. Este tipo de corteza también se conoce como paté brisee o paté brisee fine, y es extremadamente versátil y fácil de hacer.
Para hacer un pastel de nuez clásico, se mezcla una taza de azúcar morena con 2/3 taza de jarabe de maíz, jarabe de arce o jarabe dorado de Lyle, una especialidad británica, junto con cuatro cucharadas de mantequilla y una cucharada opcional de ron. Estos ingredientes deben hervir y dejar que se enfríen antes de agregar tres huevos batidos, un cuarto de taza de crema y un cuarto de cucharadita de sal. Se pueden doblar dos tazas de nueces tostadas y ligeramente picadas en esta mezcla, o se pueden colocar en capas en el fondo de una corteza de pastel precocida con el relleno vertido sobre ellas.
El pastel de nueces se hornea a 350 grados Fahrenheit (180 grados Celsius) durante aproximadamente 45 minutos, para permitir que el relleno se asiente. Se puede servir con crema batida o chocolate rallado; Las cremas batidas con sabor hechas con jarabe de arce, whisky o ron también pueden ser muy deliciosas.
Para una alternativa sin jarabe, el relleno se puede hacer con tres huevos, media taza de mantequilla sin sal derretida, una cucharadita de ron o vainilla, y una libra (aproximadamente ½ kilogramo) de azúcar morena, batida junto con una taza de nueces picadas tostadas y se vierte en una masa de tarta y horneado como arriba.