Los brotes de cebolla son plantas de cebolla inmaduras que han crecido durante un período de solo 10 a 15 días. Los brotes se comen en esta forma juvenil, generalmente cuando miden de 2 a 3 pulgadas (aproximadamente de 5 a 8 centímetros) de altura. Proporcionan un sabor muy suave en comparación con una cebolla completamente formada. A diferencia de otras semillas, los brotes de cebolla cultivan la planta real a partir de sus semillas en lugar del sistema de raíces. Los brotes de cebolla se pueden cultivar en casa y, si se cultivan sin pesticidas y herbicidas, se valorarían por sus propiedades nutricionales y su falta de productos químicos que a menudo se encuentran en los cultivos comerciales.
Como miembro de la familia allium, los brotes de cebolla son la misma variedad de planta que incluye ajo. Aunque las plantas individuales pueden variar, los brotes tienen un olor y sabor similares a las cebollas, aunque no son tan intensos. La forma en que crecen los hace similares en apariencia a un cebollín pequeño.
Los brotes de cebolla se pueden cultivar en un espacio muy pequeño en el hogar. Requieren luz solar indirecta una vez que han comenzado a mostrar brotes verdes, pero de lo contrario son fáciles de germinar y crecer. Este método de adquisición de brotes es popular porque la cantidad de productos químicos que se utilizan se puede controlar estrictamente o eliminar por completo. Existen sistemas comerciales de brotación en el hogar que pueden automatizar casi todos los pasos del proceso, permitiendo que los brotes se cultiven en cualquier época del año. Incluso se pueden cultivar con éxito con métodos hidropónicos o aeropónicos.
En los países del este asiático, los diferentes tipos de brotes se han utilizado en la cocina durante mucho tiempo. Se pueden freír con otros ingredientes para proporcionar un sabor sutil o se pueden usar crudos como guarnición o complemento de textura. Las personas que siguen una dieta de alimentos crudos han encontrado que los brotes son una parte integral de su ingesta nutricional. Los brotes también se pueden sustituir por ciertas verduras y agregarse a las ensaladas.
Hay varios beneficios nutricionales al consumir brotes de cebolla. Son ricos en proteínas y también son una buena fuente de vitaminas A, B y C. También tienen cantidades significativas de potasio, hierro y calcio. En comparación con una cebolla madura, los brotes tienen una concentración mucho mayor de vitaminas en general.
Un factor que debe preocuparse al germinar semillas es que sus condiciones de crecimiento pueden alentar el crecimiento de bacterias. Esto puede conducir al desarrollo de E. coli y salmonella en las plantas. Sin embargo, las bacterias pueden destruirse con un lavado adecuado o cocinando los brotes.