Una plancha es una pieza especializada de utensilios de cocina con un área de cocción plana y una superficie antiadherente o carbonizada. A menudo se colocan sobre dos elementos calefactores de una estufa, se venden como una unidad eléctrica separada o se instalan como parte de una parrilla comercial en cocinas de restaurantes. Las planchas se usan generalmente para cocinar panqueques, huevos, sándwiches a la parrilla y otros platos que requieren un área de cocción grande y plana.
Muchos alimentos cocinados tradicionalmente en una sartén o sartén eléctrica también se pueden preparar en una plancha. A los cocineros profesionales generalmente les gustan porque cocinan de manera uniforme y son accesibles. Girar un panqueque o un sándwich a la parrilla en una sartén estándar puede ser incómodo, pero los cocineros pueden deslizar fácilmente una espátula debajo del alimento en la superficie grande y plana de una plancha. Su temperatura de calentamiento uniforme permite una mejor presentación y una calidad constante.
Ciertos alimentos como los panqueques y las tostadas francesas responden mucho mejor en una plancha. Los utensilios de cocina tradicionales crean puntos fríos y calientes, además los lados de una sartén pueden atrapar el calor de convección no deseado. Una plancha permite que los alimentos se doren de manera uniforme y liberen el exceso de calor en el área circundante. Las sartenes pueden aglomerar alimentos como los huevos fritos, y el aceite tiende a acumularse alrededor de la comida mientras se cocina. Una buena plancha antiadherente no requiere aceite de cocina adicional, y los alimentos se pueden colocar en cualquier lugar de la superficie de cocción para evitar aglomeraciones.
Una plancha de calidad debe sentirse resistente, con una base de metal sólido para un calentamiento uniforme. Un revestimiento antiadherente es preferible para la mayoría de las aplicaciones, por lo tanto, examine la superficie en busca de cualquier signo de mala aplicación del revestimiento. Las superficies antiadherentes como Teflon o SilverStone son generalmente marcas de alta calidad. Las versiones no eléctricas deben caber sobre los elementos calefactores superiores de la estufa de forma completa y segura. Las unidades eléctricas deben permitir varios ajustes de calor y también presentar una superficie de cocción antiadherente. Las planchas sin revestimientos antiadherentes pueden tener que sazonarse con aceite, al igual que los utensilios de cocina nuevos de hierro fundido. Aquellos sin un revestimiento antiadherente deben desarrollar una superficie carbonizada (ennegrecida por el uso) que reducirá la adherencia. Unas pocas pulverizaciones de aceite alimenticio, como el aerosol para cocinar Pam, también deberían ayudar a que la plancha se sazone.