El envasado de carne es la matanza, el procesamiento y el envasado al por mayor de animales en carnes para distribuir a minoristas como supermercados. La industria de envasado de carne al por mayor compra los animales de las granjas. La carne se considera carne de cerdos, vacas, corderos y ovejas. La carne de pollos, patos y otras aves de corral no se considera carne; el pescado tampoco se considera carne. El envasado de carne es una industria mundial que puede o no ser inspeccionada y controlada por agencias gubernamentales, dependiendo de cada ubicación.
La seguridad y el saneamiento deberían ser preocupaciones importantes en el envasado de carne, ya que las enfermedades y la contaminación de las carnes pueden ocurrir en condiciones insalubres. Como la carne es la carne de los animales sacrificados, debe mantenerse fría lo antes posible después del sacrificio para que no se eche a perder. La refrigeración y la congelación adecuadas son cruciales en la industria de la carne.
La primera distribución comercial registrada de carne congelada fue en 1874. La carne fue enviada a Inglaterra desde los Estados Unidos. Chicago siguió siendo la mayor región de envasado de carne de Estados Unidos hasta la década de 1920. En los primeros días de la industria cárnica, las plantas empacadoras tenían cuartos refrigerados con hielo para almacenar carnes. El transportista de ganado Gustavus Swift es acreditado con el desarrollo de sistemas de enfriamiento de vagones de ferrocarril utilizando hielo. Esto hizo posible el envío de carne a grandes distancias por ferrocarril antes de que se inventaran los sistemas de refrigeración eléctrica.
Las plantas empacadoras de carne pueden especializarse en cierto tipo de carne o producto. Por ejemplo, algunos empacadores de carne comerciales solo empacan, procesan y distribuyen carnes orgánicas. La carne orgánica proviene de animales que no reciben antibióticos ni hormonas de crecimiento. Los cuerpos directivos se forman para inspeccionar rutinariamente las granjas que crían animales para obtener carne orgánica. Otras empresas de embalaje solo exportan carnes congeladas o simplemente procesan un tipo, como la carne de oveja de Nueva Zelanda.
La industria del envasado de carne tiende a tener muchas críticas. Los problemas de saneamiento, así como la crueldad animal y el abuso de los trabajadores surgen de vez en cuando. Enfermedades como la epidemia de vacas locas en la industria de la carne de res ocurren ocasionalmente en las plantas de carne. Los críticos de la industria de la carne se han quejado de los bajos salarios de los trabajadores inmigrantes, así como de que los carniceros se quemen, corten y pierdan los dedos.
La mayoría de los países tienen al menos algunos estándares gubernamentales de licencia, empleo e inspección, pero estos pueden ser inadecuados en algunas áreas. Los que se oponen a las prácticas de envasado de carne en algunas partes del mundo han protestado para tratar de cambiar las condiciones. Algunos gobiernos han respondido con procedimientos más cercanos de monitoreo e inspección.