Pignolata es un postre hecho en el sur de Italia durante todo el año, pero especialmente en días festivos como la Navidad. Hay muchas variaciones regionales de la masa, aunque generalmente se puede describir como pequeños trozos de masa frita recubiertos con un jarabe dulce o miel. Se puede recubrir con un esmalte con sabor a limón, naranja o chocolate. Un estilo tradicional tiene más de un recubrimiento en las pequeñas piezas de masa: mitad limón y mitad chocolate. La forma en que se sirve la pignolata implica colocar los trozos de masa frita en forma de cono, se asemeja a un cono de pino y permite que el esmalte actúe como un pegamento para mantener la forma.
El nombre pignolata se refiere a piñones, la forma en que se dice que las piezas de masa se parecen una vez cocidas. El plato, también conocido como struffoli, es popular en Sicilia, Calabria y Nápoles. Aunque el nombre hace referencia a los piñones, no siempre son un ingrediente en las recetas para el postre. Cuando se usan piñones en la pignolata, generalmente se espolvorean en la parte superior, aunque algunas recetas requieren tostarlos, molerlos y mezclarlos con la harina para la masa.
La masa básica está hecha de harina, azúcar, huevos y agua. Algunas versiones implican agregar vino blanco, coñac o un licor con sabor a limón a la masa para darle sabor. Otra variedad de masa incorpora grasas como manteca o manteca de cerdo en la harina para que la masa cocida permanezca suave y húmeda durante un período de tiempo más largo. Independientemente de lo que se agregue, los ingredientes se trabajan juntos para formar una masa, se deja reposar durante una hora y luego se enrollan en trozos largos y redondos y se cortan en pequeñas formas que se asemejan a un piñón.
Una parte de hacer pignolata que es consistente en la mayoría de las recetas es el método de cocinar los trozos de masa. Se fríen en lotes durante unos minutos cada uno. Esto crea una pieza de masa suave, ligera y esponjosa. Una vez cocidos, los trozos se dejan enfriar y escurrir antes de recubrirlos.
Uno de los pasos finales para crear pignolata es hacer que el jarabe cubra las piezas de pastelería. Esto puede ser jarabe simple, un jarabe con sabor a limón o una capa de chocolate. Algunos recubrimientos están hechos de miel o azúcar sin refinar. También se pueden usar licores con sabor a limón, caramelos ligeros y especias como la canela. Una vez que el jarabe se prepara en una sartén, los pasteles se agregan a la sartén para cubrir y luego se vacían sobre una superficie engrasada.
La mayoría de las veces, la pignolata recubierta se forma en forma de cono y se deja secar con el jarabe actuando como pegamento. Otras preparaciones incluyen hacer un pastel cuadrado o circular de los pasteles, o separarlos en porciones pequeñas del tamaño de un bocado. Algunas recetas requieren que la mitad de los pasteles recubiertos se glaseen con azúcar o se sumerjan en chocolate para crear un efecto de dos tonos en la pignolata terminada.