El algodón de azúcar es lo mismo que el algodón de azúcar. Ambos nombres son adoptados del nombre original, hilo de hadas. Dos fabricantes de dulces de Nashville, Tennessee, denominaron esta luz como el aire y el hilo dental de dulce súper dulce en 1897. Crearon una máquina eléctrica que produciría el azúcar hilado, y vendieron este dulce en la Feria Mundial de St. Louis en 1904, donde fue extremadamente popular.
La forma en que se hace el algodón de azúcar explica la forma en que se forma, como bocanadas o nubes de cosas dulces. Por lo general, el algodón de azúcar contiene solo dos ingredientes, azúcar y colorante alimentario. Un tazón pequeño en el centro de la máquina calienta el azúcar y luego lo presiona a través de pequeños orificios donde gira como hilo dental o hebras finas, dentro de un tazón circular grande que rodea el tazón calentado.
Las personas que hacen el hilo dental usan bastones, típicamente cartones blancos para juntar una nube del hilo dental. Si no se sirve de inmediato, el algodón de azúcar generalmente se empaqueta en bolsas de plástico, por lo que conservará su textura y no tendrá una vida útil excelente, como muchos de los que compran algodón de azúcar en la feria y lo guardan durante unos días. En unos pocos días las fibras se vuelven más duras, y si la humedad toca el algodón de azúcar, el efecto se amplifica. Se agrupa y ya no tiene la agradable textura aireada del hilo dental recién hilado.
El algodón de azúcar sigue siendo popular, especialmente en ferias locales, circos y parques de atracciones. Generalmente se hace en rosa o azul claro, que son esencialmente sus «sabores». Técnicamente, la mayoría del algodón de azúcar no tiene sabores adicionales agregados y los sabores mencionados son típicamente «rosa» o «azul». El sabor predominante es el azúcar dulce ya que el algodón de azúcar es casi completamente azúcar con solo un poco de tinte agregado.
A pesar del alto contenido de azúcar, el algodón de azúcar, especialmente en cantidades moderadas, no es tan alto en calorías. Una porción típica tiene aproximadamente 100 calorías, menos de una porción de 12 onzas (.35 litros) de la mayoría de los refrescos. Aún así, la comida es azúcar pura, y las porciones más grandes producen calorías más altas. Dados sus componentes, el algodón de azúcar debe consumirse raramente, especialmente porque si estás en un parque de atracciones o feria, es poco probable que tengas tiempo para cepillarte los dientes después de comerlo.
También hay algunas preocupaciones sobre el tinte comúnmente utilizado para producir la variedad rosa. Este es un colorante artificial llamado tartrazina, que en un estudio realizado en 2008 por un equipo de investigación de la Universidad de Southampton en Inglaterra, demostró tener efectos potencialmente peligrosos en los niños. Según este estudio, la tartrazina puede disminuir la inteligencia y crear un mayor riesgo de hiperactividad, pero los efectos no se comprenden completamente, ya que parece afectar a algunos niños más que a otros.
La cantidad de tartrazina en el algodón de azúcar es insignificante y, además, la mayoría de las personas no consumen algodón de azúcar de manera regular. Por lo general, es un placer de vez en cuando. Si le preocupa el colorante alimentario, es posible que desee probar la variedad azul, ya que este tinte no se ha relacionado con problemas de comportamiento o posibles riesgos para la salud.