Los ahumadores de carne son dispositivos que se utilizan para cocinar carne cruda mientras impregnan la carne con un sabor producido por el humo generado como parte del proceso. En tiempos pasados, un fumador de carne a menudo se estructuraba como un pequeño edificio donde los incendios generarían calor y humo para curar la carne que cuelga de ganchos colocados estratégicamente en todo el espacio. Durante el siglo XX, se crearon y vendieron pequeños ahumadores de carne a muchos propietarios que querían cocinar y fumar carne para eventos sociales en el hogar. Hoy en día, es posible comprar un pequeño ahumador eléctrico o un ahumador de gas junto con el tradicional ahumador de carne a leña.
Es importante hacer una distinción entre una parrilla de barbacoa y un ahumador de carne. Si bien las parrillas de barbacoa pueden usar carbón, gas o electricidad para asar la carne, este tipo de parrillas no producen mucho humo. Un verdadero fumador de carne no solo generará calor para cocinar la carne, sino que también generará humo que envolverá la carne y permitirá que el sabor de la madera quemada penetre en la carne durante el proceso de cocción. Afortunadamente, hay accesorios que se pueden agregar a una parrilla de barbacoa estándar que permitirán que el dispositivo se use como un ahumador de carne. Los accesorios pueden retirarse fácilmente después de fumar la carne y almacenarse para su uso en una fecha posterior.
Tanto el ahumador de carne eléctrico como el ahumador de carne a gas utilizan un medio distinto de la madera para encender el fuego y producir el calor necesario para cocinar la carne. Sin embargo, a menudo también incluyen un estante donde se puede colocar madera aromática para ayudar a crear suficiente humo para dar sabor a la carne. Estas prácticas opciones para ahumadores de carne al aire libre se asemejan a una parrilla cubierta de muchas maneras, tienden a ser fáciles de limpiar y se pueden almacenar con relativa facilidad.
El proceso real de fumar la carne es simple. La carne se coloca en una rejilla en el ahumador, mientras que la madera también se coloca en posición. Una vez que se encienden las llamas y el ahumador de carne produce una cantidad adecuada de calor y humo, la unidad se cierra. Esto permite que el calor comience a cocinar la carne y que el humo comience a sazonar el exterior de la carne. A medida que continúa el proceso de cocción, el condimento depositado en el exterior de la carne comienza a absorberse en la carne. Esto crea un sabor ahumado en todos los cortes de carne que proporciona el sabor distintivo.
Consejos y planes sobre cómo hacer un ahumador de carne casero se encuentran en muchos recursos de bricolaje. A veces requieren adaptar una parrilla o utilizar tambores metálicos para crear un cuerpo para un fumador de carne a leña. Sin embargo, hay una serie de fumadores fabricados comercialmente en el mercado que se pueden comprar por una suma modesta, lo que hace que sea tan rentable comprar un ahumador de carne como construir uno desde cero.