Una cacerola de jamón y papa es un plato clásico que, en su forma más básica, es una mezcla de jamón cocido, papas, queso y un poco de líquido que se cuece en una sartén hasta que esté húmedo, caliente y cremoso. Principalmente hechas como una cacerola casera, algunas recetas dependen en gran medida de productos prefabricados como papas instantáneas, sopas enlatadas o ingredientes congelados. Al mismo tiempo, hay recetas que son bastante intensivas, utilizando salsas bechamel, especialmente jamón asado y diferentes variedades de papas. Las verduras como los guisantes, el maíz, las judías verdes y el brócoli a veces se agregan a la cacerola de jamón y papa. Independientemente de los ingredientes que se agreguen, la cacerola terminada generalmente es gruesa y húmeda por dentro, a veces incluso como estofado, con una capa de queso o pan rallado derretido o dorado en la parte superior.
El tipo de jamón utilizado en una cazuela de jamón y papa puede ser casi cualquier variedad precocida. Si la conveniencia es un problema, las sobras de jamón o de fiambre se pueden cortar en trozos y usar. Algunas recetas requieren jamón deshuesado, pero los jamones procesados que se venden a menudo en los supermercados pueden funcionar igual de bien, aunque tienden a tener más sal que otros tipos. Además del jamón, el tocino que se ha frito previamente se puede desmenuzar en la mezcla.
Las papas en una cacerola de jamón y papa se pueden cortar en cubos o en rodajas en discos delgados. Aunque no es obligatorio, se pueden hervir antes de hornearlas. Una opción popular es usar papas gratinadas instantáneas que vienen en un estado seco, a veces con un queso en polvo o salsa con sabor que se puede verter en la cacerola y reconstituir durante la cocción. Otra opción conveniente que puede ayudar a evitar picar y hervir papas es el uso de papas congeladas, como las papitas fritas, que ya se han cortado o moldeado.
Además del jamón y las papas, las cebollas picadas y algún tipo de líquido generalmente se agregan a una cacerola básica de papas con jamón. El líquido puede ser agua, leche, caldo o crema espesa. Algunas recetas requieren una salsa bechamel de mantequilla, harina y leche, que se mezcla con el queso para el plato y luego se vierte en la sartén. A medida que el plato se hornea, el líquido en la cacerola de jamón y papa se espesará y ayudará a unir el plato, al mismo tiempo que proporcionará a los almidones en las papas una base con la que interactuar.
Una vez que todos los ingredientes se colocan en la fuente para hornear, el queso se puede mezclar o espolvorear encima. El queso cheddar a menudo se usa, al igual que el queso suizo, aunque cualquier cosa, desde mozzarella hasta provolone, es apropiado siempre que se derrita. También se pueden agregar especias como mostaza en polvo, pimienta y nuez moscada para mejorar el sabor. Una vez que la cazuela de jamón y papa ha terminado de hornearse en el horno, se puede servir caliente junto con ensalada o vegetales cocidos.