Un caquelon es un tipo de olla especialmente diseñada para usarse para cocinar, calentar y servir fondue. La maceta está hecha de materiales pesados y tiene paredes gruesas. El propósito es distribuir el calor lenta y uniformemente a través de la fondue, manteniendo una temperatura constante sin quemar los ingredientes que contiene el caquelon. Los tenedores largos y delgados frecuentemente acompañan la olla para que los artículos se puedan sumergir fácilmente en la fondue derretida sin obligar a los invitados a acercarse demasiado a la fuente de calor debajo de la olla. El diseño del caquelon se originó en Suiza, donde la fondue es el plato nacional y a menudo se sirve durante las reuniones u otros eventos, lo que permite que la olla sirva como un centro focal para que todos la usen.
Los materiales más comunes para un caquelon son hierro fundido esmaltado, cerámica esmaltada y loza. Las paredes de la olla están hechas para tener un cierto grosor. El propósito de usar materiales pesados y paredes gruesas es garantizar que la sartén pueda conducir el calor de manera uniforme, evitando que se formen puntos calientes en el fondo cuando se expone al elemento calefactor. Cuando el calor se disipa alrededor de toda la olla, ninguna área es significativamente más caliente que otra, lo que también permite que se use una llama más baja para mantener la temperatura correcta.
Otra parte de un caquelon es un soporte de metal. La olla se usa como fuente para servir y como recipiente para cocinar, y se debe colocar directamente dentro de una mesa. El soporte de metal mantiene la olla lo suficientemente elevada como para que algún tipo de dispositivo de cocción portátil pueda colocarse dentro del soporte, proporcionando una forma segura y estable de mantener caliente la sartén. La fuente de calor se llama rechaud y, en general, es un pequeño recipiente de metal que contiene alcohol u otro tipo de combustible que produce un incendio cuando está encendido. La cantidad de calor que recibe el caquelon a menudo se controla mediante una tapa deslizante que expone más o menos la llama que proviene del rechaud.
Usar un caquelon, especialmente en Suiza y otras partes de Europa, implica una cierta forma de crear y servir fondue. El primer paso es tomar dientes de ajo y frotarlos abundantemente en el interior de la olla para proporcionar un ligero sabor a ajo. Para una auténtica fondue de queso, los quesos Gruyere y Emmental se derriten en la olla sobre una estufa normal junto con un poco de vino blanco y un brandy con sabor a cereza conocido como kirsch. Otros ingredientes, como la nuez moscada, se pueden agregar a la fondue. Se colocan pequeños cubos de pan en el extremo de tenedores largos, se sumergen en el queso dentro del caquelon y se comen.