El té de burbujas, o té de boba, es una bebida que se originó en Taiwán en la década de 1980, caracterizada por la adición de perlas de almidón de tapioca o ñame, o boba. El té de burbujas ahora está disponible en todo el mundo, aunque sigue siendo el más popular en áreas con importantes poblaciones asiáticas. El té de burbujas original contenía té negro caliente, leche condensada, miel y perlas de tapioca cocidas, pero hoy en día, existen posibilidades casi ilimitadas.
Dos casas de té taiwanesas afirman haber inventado el té de burbujas: Chun Shui Tang en la ciudad de Taichung y Hanlin Teahouse en la ciudad de Tainan. Hanlin Teahouse usó originalmente perlas blancas de tapioca en lugar de la variedad marrón oscura común hoy en día. En cualquier caso, el té de burbujas era muy popular en todo el este y sudeste de Asia a fines de la década de 1990, y poco después se extendió a los Estados Unidos, Europa y Australia.
Las perlas de tapioca en el té de burbujas deben hervirse durante 25 minutos y enfriarse durante otros 25, después de lo cual duran unas siete horas. Idealmente, son redondos, suaves y translúcidos en el exterior, y un poco masticables en el centro. No tienen mucho sabor por sí solos, pero generalmente están empapados en una solución dulce. Las perlas de tapioca en boba suelen tener al menos seis milímetros de diámetro.
La típica casa de té de burbujas hoy ofrece un gran menú de bebidas. El té de burbujas puede ser caliente o frío, verde o negro, con leche condensada o polvo o jarabe con sabor. Es posible que otras bebidas de boba no usen té, sino café o jugo de frutas. Una variante reciente, el té de burbujas de nieve, combina hielo raspado con boba. Las perlas de tapioca en el té de burbujas se pueden reemplazar con una variedad de ingredientes, como mini-boba más pequeño, boba arcoiris con sabor a fruta, boba verde con té verde o cubos dulces de gelatina con sabor.
El té de burbujas, particularmente la variedad fría, se sirve con una pajita grande y de colores brillantes para permitir que el bebedor alcance las perlas de tapioca. La copa puede cubrirse con una tapa de plástico para domo o sellarse con celofán que el bebedor debe perforar con la pajita. El té de burbujas caliente a veces se sorbe de una taza, mientras que las perlas de tapioca se acceden con una cuchara.
El té de burbujas es un placer para la vista, la lengua y el paladar, y las casas de té de burbujas a menudo son un lugar agradable para descansar de su agenda y relajarse con amigos. Con la variedad de opciones en el menú de té de burbujas en la actualidad, prácticamente cualquiera puede encontrar algo que les atraiga. Si bien la idea de esferas dulces y masticables en la bebida puede parecer extraña para los no iniciados, la mayoría de los recién llegados a boba se sorprenden gratamente.