En Corea, algunos alimentos más que otros se usan tradicionalmente para calentar cuerpos durante una estación lluviosa, calentar corazones en un funeral o incluso combatir el agotamiento por calor con picante. Una sopa llamada yukgaejang es una receta para estas ocasiones. Puede parecer una simple sopa de carne deshebrada, pero muchos chefs agregan una cantidad diversa de vegetales, así como abundantes hojuelas de pimienta, aceite de pimienta y chiles frescos para darle a este plato nutritivo una sabrosa patada de calor persistente.
La proteína en yukgaejang puede ser pollo, pero a menudo es carne de res desmenuzada: cuanto mejor sea la calidad, mejor será la sopa. La parte superior redonda, el solomillo, la pechuga de carne e incluso las partes internas como los callos se usan regularmente para agregar un sabor sólido a este tipo de sopas coreanas. Las verduras comunes utilizadas para acompañar la carne son las judías verdes, los brotes de soja, los pimientos verdes y rojos, las cebollas, el ajo e incluso el helecho, que son secciones hervidas de helechos llamados helechos. A menudo se agrega arroz a la sopa o se sirve aparte.
Yukgaejang está hecho como la mayoría de las sopas de caldo. Comienza marinando trozos de carne de res o incluso pollo, para un plato llamado dak yukgaejang, en ingredientes simples como ajo, sal, aceite y algunos copos de chile para comenzar a incrustar el picante en el plato. Algunos dejan la carne en remojo durante toda la noche en el refrigerador, pero unas pocas horas serán suficientes. Los trozos se hierven con cebolla picada, salsa de soja y más ajo en una olla con caldo de res.
Cuando la carne está casi cocida, las verduras picadas se escaldan y luego se caramelizan rápidamente en una sartén caliente antes de agregarlas al caldo. Esto agrega color, sabor y nutrición. Los aromatizantes finales incluyen aceite y hojuelas de pimiento rojo, así como chiles picados y finalmente cebolletas, que requieren la menor cantidad de tiempo para cocinar. El último paso antes de servir es probar la sopa y agregar sal y pimienta al gusto.
Este yukgaejang tradicionalmente picante a menudo se hace menos intenso para incluir a aquellos con constituciones menos complacientes. Todo o gran parte del aceite de pimienta y las hojuelas se pueden extraer de la receta, dejando solo chiles verdes y cebollas. Otra opción es eliminar todos los ingredientes picantes. Algunos coreanos creen que los platos como la sopa picante ayudan no solo a calentar el cuerpo durante los períodos fríos, sino también a aclimatarlo durante los períodos de altas temperaturas.