El condimento criollo generalmente se refiere a cualquier tipo de especia agregada a los alimentos que es popular en la cultura Louisiana Bayou del sur de los EE. UU. Y que tiene elementos de la cocina francesa como parte de su ascendencia. Un término más comúnmente utilizado para describir este estilo de condimento alimentario en los Estados Unidos es como condimento cajún. Los términos de cocina criolla y cajún se usan indistintamente, y son bien conocidos por su mezcla de sabores picantes y de barbacoa. Los ingredientes utilizados en el condimento criollo a menudo implican el uso de pimienta de cayena, salsas picantes y chile en polvo.
Un tipo popular de condimento criollo es el adobo criollo, que tiene muchas formas, pero generalmente incluye ingredientes con sabor intenso como ajo, pimienta y otros componentes picantes. Se utiliza para marinar y sazonar pescado y camarones mientras se cocina, y en platos cajún populares como la mezcla de arroz y carne conocida como jambalaya. La cocina cajún que implica el uso de condimentos criollos de prácticamente cualquier tipo ha sido popular en los Estados Unidos. Esto se debe en parte a la promoción de tales alimentos en muchos libros de cocina y a los populares programas de cocina de televisión Cajún que se han emitido desde la década de 1980.
La cocina cajún se ha elevado al nivel de la gastronomía gourmet, aunque originalmente se consideraba comida que solo consumía la clase de inmigrantes pobres en las regiones costeras del sur de los EE. UU. Esta síntesis del estilo cajún con la cocina criolla, que se remonta a los ricos propietarios de plantaciones en el sur de los Estados Unidos, también es una mezcla de dos regiones distintas del mundo: África y el Caribe. Los veranos calurosos del sur de los Estados Unidos llevaron a estos diversos inmigrantes y clases de personas a realizar gran parte de su cocina en hogares al aire libre. Esto se ha convertido con el tiempo en el uso de condimentos criollos como un elemento común en la práctica de la barbacoa al aire libre en los Estados Unidos en general.
Otro aspecto exclusivo de la cocina criolla y cajún es que muchos platos se cocinan juntos en una olla. Esto se debe al hecho de que las cocinas Cajun eran originalmente bastante básicas en equipamiento y diseño. A pesar de esta limitación, el condimento criollo brinda un apoyo adicional al hecho de que el estilo de cocina es bastante diverso, utilizando una amplia variedad de carnes, verduras y sabores para producir una variedad de platos complementarios.
A diferencia de algunos de sus orígenes históricos en la cocina francesa, donde las salsas se preparan por separado, la cultura criolla y cajún ha aprendido a mezclarlas con el plato principal mientras se prepara. Desde un punto de vista culinario, esto funciona bien porque la mayoría de los platos se basan en arroz y frijoles rojos, que absorben los sabores del condimento criollo mientras se cocinan. Esto evita que los sabores fuertes abrumen todo el plato, como sucedería si las salsas tradicionales francesas a base de crema se usaran de la misma manera.