O flóculo é uma pequena seção do cérebro localizada na base do cerebelo. Conectado ao cerebelo por várias vias neurais, o flóculo auxilia no equilíbrio e movimento dos olhos. Sem essa seção do cérebro, não seria possível fazer movimentos corporais suaves.
O flóculo é composto por dois pequenos lóbulos de forma irregular. Localizado na parte mais baixa do cerebelo, cada um dos lobos está conectado à estrutura central do cerebelo, chamada vermis, por uma banda de neurônios. Esses lobos também são conectados à medula espinhal através de projeções que descem de sua base.
O movimento dos olhos é uma das principais funções do flóculo. Esses dois pequenos lóbulos permitem rastrear um objeto em movimento com os olhos e a cabeça, mantendo-o no centro da visão. À medida que a cabeça se move para seguir um objeto, os olhos devem contrariar esse movimento, movendo-se na direção oposta. As vias neurais nesta seção do cérebro coordenam esses movimentos para que um objeto permaneça centralizado. Também pode compensar qualquer movimento adicional do corpo.
O flóculo também tem muito a ver com equilíbrio e a capacidade de permanecer em pé. Conectado ao sistema vestibular, ele recebe informações sensoriais dos órgãos sensoriais vestibulares, localizados no osso temporal do ouvido interno. Esses órgãos coletam informações necessárias para determinar o movimento e a orientação da cabeça. Uma vez processada pelo flóculo, a informação pode ser usada para permanecer perpendicular ao solo.
O flóculo usa os dados que recebe para fazer ajustes na velocidade, força e movimento direcional de muitos músculos ao mesmo tempo. Isso permite que os animais mantenham o equilíbrio em pé e andando. Esses ajustes não fazem parte do pensamento consciente.
O cerebelo, que abriga o flóculo, está localizado nas costas e na base do cérebro humano, diretamente acima do tronco cerebral. O cerebelo ocupa cerca de 10% do volume total do cérebro e ainda contém quase 50% de todos os neurônios. O papel do cerebelo é coordenar o movimento, o equilíbrio e o tônus muscular. Também está envolvido no processamento da linguagem e da informação sensorial.
O dano às seções do cerebelo dificulta o movimento normal. Pacientes que sofreram trauma nesta seção do cérebro podem ter problemas para caminhar, falar, avaliar distância e se equilibrar. Danos ao flóculo podem causar movimentos bruscos dos olhos e dificuldade em manter o equilíbrio.