A fossa pterigopalatina é uma depressão ou cavidade no crânio humano, nomeada por sua localização no processo pterigóide do osso esfenoidal. Uma característica em forma de asa que consiste em lâminas chamadas placa pterigóide medial e placa pterigóide lateral, o processo pterigóide forma a borda posterior da fossa com sua superfície frontal. Sua formação permite à fossa pterigopalatina separar o osso esfenóide dos ossos palatino e maxilar.
Certas estruturas podem ser encontradas na fossa pterigopalatina. O principal deles é o gânglio pterigopalatino: uma rede de células encapsuladas com três raízes que inerva certas seções do pescoço e da cabeça. Também conhecido como gânglio de Meckel, em homenagem ao anatomista da Alemanha do século 18 que o descreveu pela primeira vez, o gânglio pterigopalatino é um dos principais gânglios do sistema nervoso automático (SNA). Uma segunda estrutura é a artéria maxilar, que fornece sangue para as estruturas mais profundas da face; o gânglio pterigopalatino abriga sua seção terminal. O nervo maxilar, que é um dos três ramos do nervo trigêmeo, ou o quinto nervo craniano, também pode ser encontrado nessa cavidade.
O gânglio pterigopalatino consiste em seis bordas. A parede posterior acima mencionada, que é formada pelo processo pterigóide, funciona como a parede traseira da fenda. Os outros cinco são as bordas anterior, superior, medial, lateral e inferior.
A formação do limite anterior ou frontal da fossa pterigopalatina é a superfície posterior da maxila ou a seção traseira da mandíbula superior. A borda superior, ou superior, é formada principalmente pela seção posterior da fissura orbital inferior e pelo processo orbital do osso palatino. A parte vertical do osso palatino, também conhecida como placa perpendicular, é a principal responsável pelo limite medial ou médio da fossa. O limite lateral, constituído pelas seções esquerda e direita, é criado por uma fissura vertical do crânio denominada fissura pterigomaxilar. O limite inferior, que serve como piso, é formado principalmente pelo processo piramidal do osso palatino, com o ápice levando a uma passagem que transporta o ramo terminal da artéria maxilar.
A fossa pterigopalatina é unida à cavidade oral do corpo através da passagem mencionada acima, conhecida como canal palatino maior ou canal pterigopalatino. Não é a única passagem, no entanto, que conecta essa fossa com outras áreas do crânio. Por exemplo, em seu limite medial, o forame esfenopalatino o conecta à cavidade nasal. A fissura orbital inferior conecta a fossa pterigopalatina à órbita, que é a cavidade onde o olho está localizado.