“Es?fago” ? outra palavra para a parte do sistema digestivo dos vertebrados conhecida como es?fago, a passagem muscular pela qual alimentos e l?quidos viajam da boca para o est?mago. A palavra garganta tende a ser usada com mais frequ?ncia em refer?ncia a animais do que a humanos, embora ainda seja usada para descrever a garganta ou o es?fago humano. “Es?fago” vem da palavra latina gula, que significa “garganta”.
O es?fago desempenha um papel essencial no sistema digestivo dos animais vertebrados, embora seja funcionalmente bastante simples. O ?rg?o come?a na parte traseira da cavidade oral, atr?s da faringe. A partir da?, forma um tubo longo, principalmente reto, que viaja pelo pesco?o e no peito e atrav?s do diafragma antes de se conectar ao est?mago. Em outros vertebrados que n?o os peixes, o es?fago corre paralelamente na garganta ? traqu?ia, ou traqu?ia, que leva aos pulm?es.
As extremidades superior e inferior do es?fago s?o geralmente mantidas bem fechadas pelos m?sculos conhecidos como esf?ncteres. Esses esf?ncteres se abrem quando um vertebrado engole, permitindo a passagem de alimentos, l?quidos e saliva. Uma s?rie de contra??es musculares estriadas controladas move sistematicamente o conte?do do es?fago para o est?mago. O movimento dos m?sculos ? involunt?rio e geralmente passa completamente despercebido pelo organismo, a menos que o objeto engolido seja desconfortavelmente grande, quente, frio ou com arestas. Ap?s o conte?do do es?fago atingir o est?mago, o esf?ncter inferior se fecha para impedir que o conte?do do est?mago retorne ao es?fago ou ? boca.
Podem surgir problemas no es?fago, geralmente quando o esf?ncter inferior do es?fago n?o fecha adequadamente. Os ?cidos do est?mago podem penetrar novamente no tubo esof?gico. Isso pode causar uma sensa??o de queima??o conhecida como refluxo ou azia.
Quando os ?cidos do est?mago viajam para longe o suficiente no es?fago para serem provados, a sensa??o ? chamada de indigest?o ?cida. Ambas as experi?ncias s?o bastante comuns, mas as ocorr?ncias semanais indicam um problema mais grave. O c?ncer de es?fago – tamb?m conhecido como c?ncer de garganta – tamb?m pode ocorrer. Nos casos em que o es?fago deve ser removido, a maioria das pessoas ainda pode funcionar sem ele.