O canal auditivo ? um tubo que conecta o pino, ou parte vis?vel externa carnuda da orelha, e a membrana timp?nica ou t?mpano. Juntos, o pavilh?o auricular e o canal auditivo formam o ouvido externo e medem cerca de 26 mm de comprimento. O canal auditivo tem duas fun??es principais: ajudar o processo auditivo, canalizando o som em dire??o ao t?mpano e protegendo o t?mpano de les?es.
Os dois ter?os internos do canal auditivo s?o ?sseos e livres de cabelos e gl?ndulas. No ter?o externo cartilaginoso do canal externo, pequenos p?los crescem perpendicularmente ? parede do canal e ajudam a limpar o canal. As gl?ndulas seb?ceas produzem sebo, uma subst?ncia oleosa composta de gorduras. As gl?ndulas ceruminosas produzem cerume, ou cera, que ajuda a lubrificar o canal e o mant?m ? prova d’?gua. Excesso de cera pode ser um problema quando afeta e causa perda auditiva tempor?ria, exigindo a remo??o por um m?dico.
O canal auditivo ? respons?vel por amplificar o som e direcion?-lo para o t?mpano. Do pinna ? membrana timp?nica, o som ? aumentado em 5 a 15 decib?is (dB) na faixa de 2.000 a 4.000 Hertz (Hz) devido ? resson?ncia do canal auditivo. O ouvido humano ? mais sens?vel ao som dentro desse intervalo e mais vulner?vel a danos por ru?dos muito altos.
Como o canal auditivo est? t?o pr?ximo da parte externa do corpo, ? suscet?vel a muitos dist?rbios, infec??es e les?es. Embora a profundidade e a curvatura do canal auditivo forne?am alguma prote??o contra les?es, elas ainda podem ocorrer ou objetos podem ficar presos no ouvido. Al?m disso, o ouvido ? um ?rg?o quente e ?mido e pode ser o ambiente ideal para o crescimento de infec??es por fungos. Infec??es bacterianas como otite externa, tamb?m conhecida como orelha do nadador, podem infectar a orelha externa e danificar o t?mpano se n?o forem tratadas.
A limpeza do canal auditivo quase nunca ? necess?ria e pode ser perigosa. O canal auditivo ? um ?rg?o autolimpante, portanto a limpeza externa pode interferir nesse processo. Objetos, como cotonetes, inseridos no ouvido podem danificar ou at? perfurar o t?mpano.
O canal auditivo, como o leito ungueal, ? hospedeiro de um processo chamado migra??o epitelial. As c?lulas da pele movem-se da membrana timp?nica em dire??o ao pinna, ajudando a limpar o ouvido e a mover objetos estranhos, cera e soltar os cabelos em dire??o ao pinna. Alguns pesquisadores acreditam que o processo ? auxiliado por movimentos de mastiga??o, que esticam e deslocam o canal auditivo e podem ajudar as c?lulas a migrar.