O retículo endoplasmático (ER) é uma rede de tubos e vesículas, ou moléculas transportadoras, dentro de uma célula animal próxima ao núcleo. As principais funções do retículo endoplasmático incluem a síntese de moléculas de proteína; sintetizando lipídios e gorduras, como colesterol; e o metabolismo de drogas e medicamentos. Como existem dois tipos diferentes de retículo endoflsmico – ER áspero e suave – cada tipo se concentra em diferentes funções. As funções do retículo endoplasmático também incluem o transporte de moléculas de proteína, que são movidas ao longo do citoesqueleto em direção ao local apropriado dentro da célula, através de pequenos sistemas de transporte chamados vesículas.
O retículo endoplasmático rugoso é comumente associado à função de sintetizar proteínas e transportar moléculas de proteínas para diferentes partes da célula. A membrana do ER bruto é cravejada de ribossomos, que são componentes que produzem proteínas a partir de seus blocos de construção, aminoácidos. Uma vez que a proteína é sintetizada através do ER bruto, ela é secretada para fora do envelope nuclear da organela e para as vesículas. Essas vesículas são pequenos compartimentos que movem as moléculas de proteína para baixo do citoesqueleto da célula, que é composta de citoplasma e atua para mover moléculas através da célula até o destino desejado.
Conectado ao envelope nuclear da célula, o retículo endoplasmático liso sintetiza hormônios esteróides, como o colesterol, entre outras coisas. Outras funções do retículo endoplasmático liso incluem a produção de lipídios ou gorduras, o que é importante para a estabilidade da membrana celular. O ER suave também ajuda a metabolizar carboidratos, um macronutriente presente nos alimentos e usado como fonte de energia para o corpo. O retículo endoplasmático liso pode ser diferenciado do rugoso por sua textura lisa e pela ausência de ribossomos cravejados.
O retículo endoplasmático também funciona para metabolizar drogas e medicamentos, modificando certas enzimas. O ER é importante para desintoxicar o corpo de certos compostos, e é aí que o retículo endoplasmático das células hepáticas entra em cena. As funções do retículo endoplasmático não são apenas importantes porque ajudam a quebrar certos compostos, mas porque ajudam a produzir proteínas e gorduras importantes para a estabilidade das membranas celulares e a comunicação entre as células. Esses componentes também atuam como fontes de energia para o corpo, além de facilitar as alterações metabólicas dentro da célula.