A dominância hemisférica se refere à maneira pela qual os dois principais lados do cérebro funcionam e como os processos e pensamentos de uma pessoa são tipicamente guiados por cada lado. O cérebro humano é, essencialmente, separado em duas seções principais chamadas de cérebro direito e cérebro esquerdo. Essas duas seções são conectadas por uma faixa de tecido, chamada corpus collosum, e cada metade do cérebro é responsável por várias tarefas e modos de pensamento diferentes. A dominância hemisférica refere-se a qual lado do cérebro é dominante em uma pessoa, e isso geralmente reflete como uma pessoa pensa e aprende melhor.
O conceito básico por trás do domínio hemisférico é que a maioria das pessoas tende a ser naturalmente mais fortemente com o cérebro esquerdo ou direito. Assim como a maioria das pessoas tem mão, olho e pé dominantes, a maioria das pessoas também possui um hemisfério dominante no cérebro. Este é frequentemente, mas nem sempre, o lado oposto da mão dominante que uma pessoa tem. Alguém que é destro, por exemplo, geralmente terá domínio do cérebro esquerdo.
O domínio hemisférico ajuda a indicar como uma pessoa aprenderá melhor e as aptidões naturais que ela pode ter. O lado direito do cérebro, por exemplo, geralmente está envolvido em criatividade, música e arte, símbolos e imagens e na compreensão do mundo através de sentimentos. Por outro lado, o lado esquerdo do cérebro está tipicamente envolvido com linguagem e escrita, conversação e leitura, matemática e compreensão do mundo através da lógica.
Ao entender o domínio hemisférico, uma pessoa pode entender melhor seu processo natural de aprendizado. Alguém que é inteligente, por exemplo, geralmente aprende melhor entendendo todo o conceito e depois dividindo-o em partes. Um indivíduo de cérebro esquerdo, por outro lado, geralmente aprende com mais facilidade componentes e peças e, em seguida, pode entender como eles formam um todo. Quando professores e alunos compreendem o domínio hemisférico e como isso se aplica a cada aluno, eles geralmente podem ensinar e aprender materiais de maneira mais eficaz.
Um dos aspectos mais importantes da dominância hemisférica, no entanto, é que é uma preferência pela maneira como uma pessoa tende a pensar e aprender, não uma regra absoluta. Alguém pode ter um forte cérebro esquerdo, com uma afinidade natural pela matemática e pela linguagem, mas também demonstrar um comportamento típico do cérebro direito, como intuição e criatividade. Muitas vezes, é considerado preferível que uma pessoa aprenda a ser “cérebro completo” para usar os dois lados de seu cérebro da maneira mais eficiente possível. Embora certos lados do cérebro sejam dominantes em relação a certas atividades, pesquisas indicam que o cérebro inteiro é normalmente usado para a maioria das funções.