Um osso alveolar é um tipo especializado de osso, projetado para acomodar os dentes. Nos seres humanos, esse tipo de osso é encontrado na mandíbula, ou na parte inferior da mandíbula, junto com a maxila, na parte superior da mandíbula. O osso alveolar é especialmente espesso e denso quando comparado a outros tipos de osso, de modo a fornecer suporte adequado para os dentes, juntamente com pontos de fixação para os músculos envolvidos na mandíbula e para as gengivas que protegem os dentes e os ossos.
Esse osso também é conhecido como “processo alveolar”. Inclui soquetes projetados para acomodar as raízes e a parte inferior dos dentes, com cada soquete separado do próximo por um septo interdental. As gengivas aderem ao processo alveolar e o osso possui acomodações para permitir a entrada de vasos sanguíneos com o objetivo de fornecer sangue aos dentes. O dano ao osso alveolar pode ter sérias conseqüências, incluindo o risco de perda de dentes e septicemia se o dano for causado por uma infecção.
À medida que as pessoas envelhecem, muitas vezes experimentam perda óssea alveolar, que pode ser observada nas radiografias dentárias. Às vezes, o osso fica mais fino e, às vezes, ocorre reabsorção óssea. Nesse caso, parte do osso é reduzida em volume. A reabsorção geralmente está relacionada a danos na mandíbula ou à perda de dentes, que é uma das razões pelas quais as extrações são evitadas, se possível. Pacientes com dano grave podem precisar de enxerto ósseo alveolar para substituir o osso ausente ou promover o crescimento ósseo para reparar áreas de dano.
Pessoas curiosas sobre o processo alveolar podem pedir a um dentista que mostre essa área da mandíbula em um raio-x. O osso cria uma crista que envolve os dentes, tornando-o altamente visível. Um dentista também pode apontar quaisquer áreas onde a perda óssea está ocorrendo, além de recomendar possíveis causas, além de recomendar medidas que podem ser tomadas para limitar ou tratar a perda óssea.
Além de estar sujeito a danos causados por trauma, o osso alveolar também é vulnerável a danos por infecções não tratadas e abscessos dos dentes, danos causados por doenças gengivais que causam danos a esse osso e danos resultantes de crescimentos cancerígenos na boca e mandíbula . Os dentistas geralmente avaliam regularmente a saúde do osso alveolar em seus pacientes para verificar sinais de alterações que podem ser motivo de preocupação.