A veia safena magna é a veia mais longa do corpo, subindo a perna e a coxa em direção à virilha. Começa no dedão do pé e se estende quase até a virilha, onde encontra a veia femoral. Também se ramifica em veias menores em direção ao arco do pé. A veia safena magna é a mais utilizada pelos cirurgiões em certos procedimentos médicos. Também é usado para administrar medicamentos intravenosos quando outras veias não estão disponíveis.
Os médicos geralmente removem toda ou parte da veia safena magna para completar muitos tipos de cirurgias de revascularização do miocárdio. O tecido dessa veia em particular é muito mais compatível com esse objetivo do que enxertos artificiais e outras fontes biológicas em potencial. Embora esta seja uma operação que salva vidas para muitos pacientes, a remoção da veia geralmente danifica o nervo safeno, que corre ao longo da perna.
A veia safena magna é superficial, o que significa que está próxima da pele e não está emparelhada com uma artéria. Isso também significa que ele carrega menos sangue que as veias profundas e que pode ser removido sem causar danos ao corpo. Como fica mais perto da superfície da pele, a veia safena magna pode ser vista inchando pela pele naqueles com pernas muito musculosas. Como todas as veias superficiais, é usado como parte de um mecanismo de resfriamento no qual o corpo move o sangue das veias mais profundas para as superficiais, a fim de distribuir o calor para diferentes áreas.
Existem algumas condições médicas que podem afetar a veia safena magna, como varizes e infecções. Na maioria dos indivíduos, essas complicações curam-se por conta própria, sem tratamento médico. Casos graves podem exigir a remoção da veia.
As varizes são aquelas que se tornaram inchadas e frequentemente dolorosas. Isso pode ocorrer quando é adicionada pressão adicional sobre eles. A veia safena magna pode inchar quando se anda mais do que o normal ou quando se ganha peso, como na gravidez. Na maioria das vezes, manter as pernas elevadas e reduzir a quantidade de peso aplicada nas pernas ajuda a aliviar essa condição, embora casos prolongados possam exigir remoção seletiva das veias.
Infecções da veia também podem ocorrer, embora raramente, e geralmente não é fatal quando apenas uma veia está envolvida. No entanto, infecções mais disseminadas podem ser graves, e cuidados imediatos podem ser necessários. Aqueles que recebem injeções frequentes de agulhas, como usuários de drogas ou pacientes no hospital, podem ter mais chances de contrair uma infecção.