Os nervos oculares s?o todas as c?lulas dos nervos retina, ?ptico, oculomotor, troclear e abducente. Estes tamb?m s?o conhecidos como nervos cranianos II, III, IV e VI. Existem muitos tipos de neur?nios especializados na retina, incluindo fotorreceptores e c?lulas ganglionares da retina. Juntamente com o nervo ?ptico, estas s?o a base da vis?o. Os outros tr?s nervos oculares controlam os m?sculos que movem o globo ocular.
A retina ? uma extens?o sens?vel ? luz do sistema nervoso central, na qual a luz ? projetada pelas lentes do olho. As c?lulas fotorreceptoras da retina, bastonetes e cones, s?o nervos especialmente adaptados que mudam quimicamente quando a luz os atinge. As c?lulas do bast?o respondem ?s diferen?as de brilho e s?o mais ativas na escurid?o, enquanto as c?lulas do cone s?o sens?veis ?s informa??es de cores, derivadas dos comprimentos de onda da luz. Outros neur?nios na retina codificam essas altera??es em informa??es que s?o transmitidas eletricamente pelas c?lulas ganglionares na parte traseira da retina. Esses neur?nios se tornam o nervo ?ptico depois que saem do olho.
Os nervos oculares se desenvolvem a partir de diferentes tecidos durante a gravidez. O nervo ?ptico se origina da mesma parte do embri?o e de grande parte do c?rebro, incluindo o c?rebro anterior e o t?lamo. Por esse motivo, ? classificado como parte do sistema nervoso central. As c?lulas ganglionares da retina e o nervo ?ptico fazem mais do que transmitir informa??es: eles as classificam ativamente. Como os neur?nios no c?rebro, eles envolvem e processam dados, neste caso categorizando os sinais de cores provenientes das c?lulas c?nicas, dividindo-os em v?rios grupos, chamados canais de opon?ncia de cores.
Os cerca de 1 milh?o de neur?nios do nervo ?ptico v?o do c?rebro para as c?lulas ganglionares da retina. Metade das fibras nervosas de cada retina cruza para o outro lado no quiasma ?ptico, localizado pr?ximo ? gl?ndula pituit?ria ao longo do caminho para o c?rebro. A partir daqui, as fibras s?o chamadas de trato ?ptico e passam pelo t?lamo antes de atingir o c?rtex visual do lobo parietal, onde s?o processadas as informa??es de luz da retina. Os nervos oculares terminam nos v?rios c?rtices visuais.
O movimento ocular ? controlado pelos nervos cranianos III, IV e VI. O primeiro deles, o nervo oculomotor, controla a p?lpebra, a constri??o da pupila e grande parte da amplitude de movimento do olho. O nervo troclear ? menor e controla apenas um m?sculo do olho, o obl?quo superior, que permite rolar e cruzar os olhos. ? especialmente suscet?vel a traumatismo craniano por causa de seu longo curso no c?rebro e fragilidade. O nervo abducente controla apenas o m?sculo reto lateral ipsilateral, que vira o globo ocular diretamente para o lado.