O pus geralmente resulta de uma infecção e geralmente é constituído por glóbulos brancos mortos, detritos de outras células e tecidos danificados e bactérias. Células chamadas neutrófilos podem matar os invasores, mas geralmente são mortas no processo; bactérias no pus são, portanto, às vezes chamadas de piogênicas. Estes são frequentemente cocos, que são organismos esféricos com paredes celulares espessas e incluem várias variedades de Staphylococcus e Streptococcus. As bactérias Staphylococcus epidermidis normalmente vivem na pele e às vezes previnem infecções por fungos. Estes raramente causam doenças, mas a variedade auréola é frequentemente encontrada em feridas, furúnculos e espinhas.
As bactérias no pus podem ser organismos que causam infecções na garganta e amigdalite. Os estreptococos podem ser vistos em muitas infecções de pele. Eles geralmente são capazes de causar infecções supurativas, que são as que levam à formação de pus. Algumas infecções que desencadeiam essa reação podem levar a doenças como febre reumática, ou bactérias podem liberar toxinas que causam choque ou escarlatina. Se uma bactéria é causadora de doença ou inofensiva depende de sua genética, química e composição estrutural.
Streptococcus pneumoniae é o organismo que geralmente desencadeia pneumonia bacteriana e também pode estar presente em infecções do ouvido médio. Às vezes, essas bactérias no pus têm uma camada externa que impede que as células do sistema imunológico as tragam e as matem. Formas encapsuladas podem deixar alguém doente, mas quando uma bactéria não é encapsulada, geralmente pode ser removida pelas células sanguíneas. Esse tipo pode ser chamado de não virulento, porque geralmente não causa doenças.
Outros tipos de bactérias no pus incluem Neisseriae, que pode desencadear meningite e gonorréia. Muitos desses tipos vivem normalmente nas membranas mucosas do corpo, mas algumas variedades podem ser perigosas e até letais. A cor do pus pode variar de amarelo a amarelo esbranquiçado e marrom-amarelado, dependendo do tipo de bactéria e outro material celular presente. Algumas bactérias têm pigmentos que fazem com que o pus seja azul esverdeado, e alguns glóbulos brancos podem liberar proteínas que matam os organismos, adicionando uma cor verde distinta.
As bactérias no pus são tipicamente patógenos. Pus pode formar na pele, bem como dentro do corpo. Ao analisar o interior do abdômen, os cirurgiões podem visualizar infecções de órgãos como o fígado ou o pâncreas. Outras bactérias podem infectar o trato urinário ou até os pulmões. Em geral, as bactérias podem infectar uma pessoa através de qualquer corte na pele e o pus frequentemente interfere no processo de cicatrização; Às vezes, o resultado é choque, gangrena ou infecções por linfonodos.