Bombesin é um aminoácido encontrado no sistema digestivo. É um peptídeo com uma cadeia de 14 aminoácidos. Embora não seja totalmente compreendido, sabe-se que desempenha um papel importante na liberação de gastrina, na ativação de receptores de proteína G no cérebro e no início do ciclo de feedback negativo que para de comer. Também pode ser um indicador do desenvolvimento de tumores relacionados a certos tipos de câncer. Este aminoácido complexo está localizado nos nervos do trato gastrointestinal.
Com um papel fundamental na digestão, bombesin estimula a liberação do hormônio gastrina. Gastrin posteriormente causa a liberação de ácido gástrico das paredes do estômago. Isso ajuda a quebrar os alimentos no estômago e ajuda a mover as partículas de alimentos ao longo do trato digestivo, controlando a contração dos músculos lisos. A gastrina é liberada pelas células G, que são células enterendócrinas nas paredes e glândulas do estômago.
Bombesin atua no estômago para suprimir o apetite. Este peptídeo de aminoácido foi originalmente descoberto na pele de sapos que usam a ação da bombesina a seu favor. Ao interferir com os processos metabólicos do corpo, o peptídeo leva a um acúmulo de produtos residuais nas glândulas do sapo que podem ser liberados como mecanismo de defesa quando o sapo está ameaçado. É hipotetizado que o sentimento de medo em humanos também possa estar relacionado à bomba.
A maneira pela qual os alimentos são digeridos no corpo e como isso se relaciona com a sensação de fome é um processo extremamente complicado. Os receptores no cérebro respondem aos sinais do trato digestivo, e bombesin é um dos dois produtos químicos que iniciam um ciclo de feedback negativo que controla o comportamento alimentar. Juntamente com a colecistocinina, o bombesin responde à comida no estômago e estimula o cérebro a liberar um sinal de saciedade. O loop funciona através de feedback negativo, porque quanto mais cheio o estômago, maior o sinal para evitar mais refeições.
Um aumento na atividade dos receptores de bombesina pode ser indicativo de vários tipos diferentes de câncer. Estes incluem carcinomas de pequenas células nos pulmões, bem como câncer de ovário e mama. Outros tipos de câncer que podem ser indicados são câncer de pâncreas, próstata, sistema nervoso, tireóide e colorretal. A pesquisa sobre marcadores peptídicos e o crescimento de tumores estava em sua infância a partir de 2011, mas alguns cientistas acreditavam que a pesquisa sobre a relação desse peptídeo com as células cancerígenas poderia ser valiosa na descoberta de uma cura para a doença.