Os glic?sidos s?o mol?culas ?nicas usadas pelas plantas para armazenar com seguran?a compostos potencialmente perigosos e pelos animais para eliminar toxinas. Eles consistem em um grupo de a??car, chamado glicona, ligado quimicamente a um composto sem carboidratos. O n?o-carboidrato ? referido como aglicona ou genin. Essas mol?culas t?m uma variedade de usos naturais, como mecanismos de defesa e comerciais, como medicamentos, agentes de limpeza e ado?antes naturais.
O grupo de a??car pode ser um a??car ?nico, como glicose, ou um grupo de a??cares. As enzimas conhecidas como glicosiltransferases criam liga??es entre a glcone e a aglicona em um processo chamado glicosila??o. A liga??o glicos?dica pode ser rompida por outras enzimas chamadas glicos?deos hidrolases.
As plantas usam glicosiltransferases para produzir uma variedade de compostos glicos?dicos. Esses compostos geralmente consistem em produtos qu?micos potentes, alguns dos quais incluem medicamentos e venenos conhecidos. A estrutura glicos?dica torna o produto qu?mico inerte at? que a planta precise us?-lo. Os animais que ingeriram esses compostos podem usar suas pr?prias enzimas para sequestr?-lo at? que ele possa ser eliminado.
Alguns medicamentos, como os ester?ides encontrados nas plantas da Digitalis, est?o presentes como glicos?deos, que por sua vez formam a base dos medicamentos para o cora??o. Outros glicos?deos ? base de ester?ides podem ser usados ??como ponto de partida para a fabrica??o de drogas semi-sint?ticas como glicocortic?ides. Freq?entemente, os grupos glicona s?o removidos dos glicos?deos antes de seu uso comercial, mas n?o em todos os casos. Os glic?sidos encontrados em algumas plantas de est?via t?m gostos mais doces que o a??car e s?o usados ??como agentes aromatizantes com a glicona mantida intacta.
A am?gdalina, encontrada nas am?ndoas, ? um exemplo de aglicona venenosa. Cont?m cianeto que normalmente prejudicaria a planta. A planta armazena a amigdalina como um glic?sido para evitar se machucar. Se a planta for danificada por outro organismo, as enzimas quebram a liga??o glicos?dica e liberam a amigdalina. Esse processo permite que a planta se defenda sob as condi??es certas.
A ind?stria farmac?utica est? usando glicos?deos para manipular as propriedades dos medicamentos que cont?m a??cares naturais. A mudan?a de a??car pode frequentemente alterar os efeitos ou propriedades farmacol?gicas dos medicamentos. Produtos qu?micos ou enzimas podem ser usados ??para a glicorandomiza??o, que cria uma matriz de derivados naturais de produtos com diferentes a??cares ligados.
A glicosila??o ocorre geralmente atrav?s de catalisadores enzim?ticos na natureza. Um m?todo sint?tico conhecido como glicosila??o qu?mica permite que esse processo seja realizado em laborat?rios e f?bricas sem a necessidade de enzimas. Um produto qu?mico conhecido como ativador remove um grupo do a??car, permitindo que ele aceite um v?nculo com a aglicona.