As c?lulas cromafinas s?o c?lulas neuroendr?crinas contidas nas gl?ndulas supra-renais acima de cada um dos rins. C?lulas desse tipo tamb?m est?o localizadas perto da parede da bexiga, da pr?stata, f?gado, art?rias car?tidas e nervo vago. Eles liberam subst?ncias qu?micas chamadas catecolaminas na corrente sangu?nea para circula??o imediata em todo o corpo. Quando s?o tratados com sais de cromo, eles se tornam uma cor marrom escura que ? facilmente vis?vel sob exame microsc?pico.
Essas c?lulas recebem o nome do m?todo de colora??o a que s?o submetidas para prepar?-las para o exame microsc?pico. Os sais de cromo s?o usados ??para manchar as c?lulas com cores, para que possam ser vistas. As catecolaminas que s?o secretadas pelas c?lulas cromafinas reagem mais fortemente com os sais de cromo, transformando todo o corpo celular em uma cor diferente.
As c?lulas cromafinas s?o primeiro identific?veis ??no corpo humano durante a quinta semana de desenvolvimento embrion?rio. Logo ap?s o desenvolvimento, eles migram da crista neural embrion?ria atrav?s dos g?nglios pr?-a?rticos e depois para a medula das gl?ndulas supra-renais. O sistema nervoso simp?tico tamb?m pode conter c?lulas cromafinas em seus g?nglios.
A principal fun??o das c?lulas cromafinas na medula adrenal ? liberar subst?ncias qu?micas que podem estimular o v?o do corpo ou combater a resposta. Epinefrina e noradrenalina secretadas por essas c?lulas se ligam a receptores no c?rebro, produzindo sentimentos de bem-estar, energia e al?vio da dor. Outro efeito da adrenalina ? uma explos?o de adrenalina que permite ao corpo concluir atividades fisicamente desgastantes.
Sabe-se tamb?m que as c?lulas cromafinas liberam uma subst?ncia chamada encefalinas que causa sentimentos de euforia. O efeito de sentir-se bem do exerc?cio pode geralmente ser atribu?do ? libera??o desses pept?deos do tipo opi?ceo. O medo, a dor ou o esfor?o f?sico podem desencadear as c?lulas cromafinas da gl?ndula adrenal para produzir mais desses produtos qu?micos. Dependendo do grau de estimula??o, a quantidade de catecolaminas liberadas na corrente sangu?nea pode ser bastante aumentada.
O m?sculo card?aco ? imediatamente afetado pelos produtos qu?micos secretados por essas c?lulas. O sangue ? contra?do atrav?s do cora??o com uma for?a muito maior que o normal, resultando em uma onda de sangue oxigenado no corpo. ? medida que a taxa de secre??o diminui, a freq??ncia card?aca diminui at? que o ritmo normal seja restaurado.
O sistema hep?tico tamb?m ? fortemente afetado pela presen?a das catecolaminas na corrente sangu?nea. Acelera o processamento de glicog?nio no f?gado, causando um aumento nos n?veis de a??car no sangue. O f?gado tamb?m ? solicitado a acelerar o processamento de materiais t?xicos pelas c?lulas cromafinas.