O rato gigante ? um animal comum em hist?rias de fic??o, especialmente fantasia, onde geralmente ? um desafiante que deve ser derrotado por um her?i. Esse cen?rio foi parodiado no filme cult de 1987, The Princess Bride. O conceito de ratos gigantes provavelmente ? muito antigo, mas a men??o recente mais famosa foi em A Aventura do Vampiro de Sussex, uma hist?ria de Sherlock Holmes de 1924 por Sir Arthur Conan Doyle. Na hist?ria, Holmes diz: “Matilda Briggs n?o era o nome de uma jovem mulher, Watson, … era um navio associado ao rato gigante de Sumatra, uma hist?ria para a qual o mundo ainda n?o est? preparado”. Essa refer?ncia enigm?tica gerou dezenas de hist?rias envolvendo um rato t?o gigante.
Na verdade, acontece que realmente existe um rato gigante em Sumatra – dois, de fato – o Rato Gigante Sunda de Muller e o Rato Gigante da Montanha Sunda. Estes ratos t?m em m?dia cerca de um p? de comprimento, excluindo a cauda, ??e podem pesar at? meio quilo. Em contraste, ratos comuns t?m cerca da metade desse tamanho. Os ratos gigantes nativos de Sumatra s?o pouco compreendidos, devido ao estudo cient?fico limitado. No entanto, pesquisas da Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza classificaram esses animais como “Menos Preocupa??o”, indicando que n?o est?o em perigo.
Os roedores que vivem em outros lugares que n?o Sumatra s?o por vezes confundidos com um ?rato gigante? devido ao seu tamanho. Isso inclui a capivara, o maior roedor vivo do mundo, e o Rato-malhado da G?mbia, que ? o maior muroide (parente de camundongos e ratos) do mundo. A capivara, que vive na Am?rica do Sul, pode crescer at? 4,3 p?s (1,3 m) de comprimento e pesar at? 140 lb (65 kg). As capivaras t?m sistemas digestivos extremamente eficientes e comem 6-8 libras de gram?neas aqu?ticas por dia para sobreviver. O Rato Pouched da G?mbia tem cerca da metade do tamanho de uma capivara, com os maiores indiv?duos medindo cerca de 2 p?s de comprimento. O Rato Atacado da G?mbia ? nativo da ?frica, onde ?s vezes ? usado para farejar minas terrestres. Devido ao seu pequeno peso, pode passar por cima dessas minas sem deton?-las.