O rato canguru do deserto é uma espécie de quase duas dúzias de ratos cangurus do gênero Dipodomys. Os ratos-canguru são roedores norte-americanos com o rato-canguru do deserto, ou Dipodomys deserti, encontrado principalmente nas regiões desérticas dos Estados Unidos da Califórnia, Arizona e Nevada. Essa espécie na idade adulta tem em média 30 a 36 cm de comprimento, do nariz à ponta da cauda, e apresenta uma pelagem cor de areia a lustre com uma cauda adornada com pelos brancos. Os ratos cangurus do deserto têm olhos grandes e pés traseiros alongados que se assemelham aos de um canguru. Esses apêndices longos são usados para bater no chão e mover areia.
Classificados como parte da família Heteromyidae, os ratos cangurus são parentes próximos dos ratos canguru e de bolso. Outros tipos de ratos canguru que habitam a América do Norte incluem o rato canguru do Ord, o rato canguru da Merriam e o rato canguru com dentes de cinzel, para citar alguns. O rato canguru do deserto é uma das espécies maiores do grupo, com o rato canguru gigante sendo o maior. Várias espécies de ratos cangurus, algumas das quais estão ameaçadas de extinção, são encontradas apenas na Califórnia, na costa oeste dos Estados Unidos.
O habitat do rato canguru do deserto é principalmente quente, úmido e seco. Para se refrescar durante o dia, constrói um esconderijo subterrâneo com vários metros de profundidade. Morando sozinho, com exceção de uma mãe e seus filhos, o covil é acessado por até uma dúzia de passagens que bloqueia durante o dia. Esses túneis levam a salas separadas nas quais os roedores armazenam alimentos e constroem ninhos. Durante o dia, o rato pode ser encontrado descansando no subsolo apenas para emergir à noite para procurar comida.
O rato canguru do deserto se adaptou habilmente ao seu ambiente. Além de suprir suas necessidades de água com os alimentos que ingerimos, o rato canguru do deserto é equipado com um sistema digestivo exclusivo que impede os rins de eliminar os líquidos necessários. Não transpira nem sai da toca durante o dia, o que também ajuda a reter e armazenar a umidade.
Como a maioria dos roedores, a dieta do rato canguru no deserto consiste principalmente de sementes e vegetação. Eles são oportunistas e comem uma variedade de alimentos, incluindo insetos e folhas, os quais podem ser armazenados em bolsas nas bochechas por mais de uma semana. Seu principal suprimento de água é fornecido através dos alimentos que eles comem, como cactos do deserto e mato de creosoto. O rato canguru do deserto não é apenas um recurso importante para o ecossistema com sua própria dieta, mas também é uma importante fonte de alimento para presas maiores, como raposas, cobras e corujas.