Uma trincheira oce?nica ? uma estrutura geol?gica que ocorre submarina ao longo dos limites de uma placa tect?nica. Especificamente, trincheiras oce?nicas se formam ao longo de zonas de subduc??o, em ?reas onde uma placa est? sendo sugada por outra. As maiores dessas trincheiras est?o no Oceano Pac?fico, onde in?meras zonas de subduc??o ativas foram identificadas, mas trincheiras menores tamb?m podem ser vistas no Oceano ?ndico e Atl?ntico. Pode-se considerar uma vala oce?nica como uma esp?cie de vale submarino.
As trincheiras oce?nicas, como ?s vezes s?o chamadas trincheiras oce?nicas, s?o depress?es profundas na crosta terrestre e compreendem a parte mais profunda do oceano. Pensar na maneira como as trincheiras oce?nicas se formam, pode ajudar a ter uma ajuda visual; imagine deslizar uma m?o por baixo da outra e pense na trincheira que se forma na ?rea onde as m?os se encontram. Esta vala em miniatura ? id?ntica ?s valas que s?o formadas nas zonas de subduc??o. O novo material a ser puxado ? constantemente gerado nas cordilheiras oce?nicas, onde o fundo do mar est? constantemente se espalhando com novas infus?es de rocha debaixo da crosta terrestre.
A trincheira oce?nica mais profunda ? a Fossa das Marianas, no Oceano Pac?fico Ocidental. In?meras outras trincheiras atravessam o Pac?fico e aparecem ao longo da borda da Am?rica do Sul. Em alguns casos, as trincheiras oce?nicas ficaram cheias de sedimentos, caso em que n?o s?o facilmente identific?veis ??como trincheiras, embora a investiga??o com radar e outras ferramentas de imagem possa revelar a estrutura subjacente da vala.
Normalmente, as trincheiras oce?nicas est?o pr?ximas de ?reas de atividade vulc?nica, porque os vulc?es s?o muito comuns em zonas de subduc??o. A incr?vel profundidade das trincheiras oce?nicas tamb?m pode criar um habitat ?nico que abriga animais oce?nicos incomuns que preferem ?guas profundas; ao largo da costa do Chile, por exemplo, a pesca ? bastante boa, gra?as a uma grande vala oce?nica presente nesta ?rea. As profundezas de uma trincheira oce?nica apresentam alguns desafios muito interessantes para os animais marinhos, pois as trincheiras s?o extremamente escuras e muito frias, e a press?o da ?gua do mar sobreposta ? intensa. Os organismos que se adaptaram a esse ambiente t?m algumas caracter?sticas bastante not?veis.
A explora??o e o mapeamento de trincheiras oce?nicas representaram alguns desafios para os seres humanos. As pessoas n?o s?o capazes de lidar com o ambiente escuro, frio e de alta press?o das valas, e a maior parte da explora??o foi realizada com equipamentos de imagem e rob?tica. As pessoas desceram para a Fossa das Marianas em submarinos especialmente equipados, mas n?o ficaram muito tempo.