Uma bacia oce?nica ? uma das v?rias estruturas formadas pela crosta oce?nica. Mais especificamente, ? uma depress?o em forma de pires sob o n?vel do mar, permitindo que a ?gua do mar flua para ele. ? limitado por margens continentais, que se estendem para o mar em v?rios graus de inclina??o; essa inclina??o determina a quantidade de ?gua que flui para as bacias. As bacias oce?nicas cont?m os oceanos da Terra, que, por sua vez, det?m cerca de 97% do suprimento de ?gua da Terra. Da mesma forma, os cinco principais oceanos do mundo t?m suas bacias correspondentes com nomes similares.
?s vezes, as bacias oce?nicas s?o consideradas a contraparte submarina dos continentes, sendo a ?ltima a estrutura geol?gica principal acima do n?vel do mar e a primeira a abaixo dele. Mesmo caracter?sticas como montanhas continentais, cadeias de vulc?es, plan?cies e vales t?m suas contrapartes oce?nicas. Montanhas subaqu?ticas s?o chamadas montes submarinos, cadeias vulc?nicas s?o denominadas cordilheiras do meio do oceano e vales s?o conhecidos como trincheiras oce?nicas. As contrapartes subaqu?ticas, no entanto, s?o geralmente v?rias vezes maiores do que aquelas acima do n?vel do mar. Isso ? compreens?vel, por?m, quando se leva em considera??o que os oceanos cobrem cerca de 71% da superf?cie da Terra, em contraste com a massa continental de apenas 29%.
Outra semelhan?a compartilhada por um continente e uma bacia oce?nica ? sua tend?ncia a mudar de tamanho. Existem diferentes fatores que contribuem para a mudan?a no tamanho das bacias da Terra, assim como existem muitos fatores que afetam o tamanho dos continentes. A eros?o ? frequentemente considerada um fator importante na contribui??o para o encolhimento de uma bacia oce?nica, juntamente com a sedimenta??o de tribut?rios oce?nicos e movimentos das placas tect?nicas. Algumas das caracter?sticas de uma bacia ativa incluem a presen?a de uma crista elevada no meio do oceano, uma zona de subduc??o pr?xima ou um limite entre duas placas tect?nicas.
As bacias do Oceano ?rtico e Atl?ntico, por exemplo, s?o bacias que crescem constantemente devido ? atividade tect?nica constante em seus respectivos territ?rios. A bacia do Oceano Pac?fico, por outro lado, est? diminuindo constantemente. Estes, quando combinados com a mesma atividade tect?nica que leva ao deslocamento das fronteiras continentais, s?o os principais fatores por tr?s do que ? chamado de deriva continental, ou o processo de diferentes massas terrestres lentamente se aproximando ou afastando umas das outras. Uma bacia oce?nica que n?o possui nenhum desses fatores n?o muda de tamanho e ? considerada inativa. V?rias bacias menores, como as que det?m o Golfo do M?xico, o Mar do Jap?o e o Mar de Bering, est?o inativas h? centenas, at? milhares, de anos.