Chinchilas são roedores parecidos com esquilos, nativos da Cordilheira dos Andes da América do Sul. Uma espécie documentada foi caçada até a extinção; os dois restantes estão em risco. Enérgicos e ansiosos para interagir com as pessoas, eles se tornaram populares como animais domésticos. Como resultado, sua sobrevivência não é apenas garantida como animal doméstico, mas eles estão prosperando com a proliferação no mercado de animais de diferentes raças de chinchilas.
Existem duas espécies na classificação da família Chinchillidae. Ao mesmo tempo designado Chinchilla brevicaudata, mas desde então renomeado, Chinchilla chinchila é uma chinchila atarracada, de cauda curta e orelhas curtas. As outras espécies Chinchilla lanigera são de cauda longa e orelhas maiores. Ambos estão em perigo na natureza.
Para sobreviver ao frio dos Andes, as chinchilas têm pêlos muito grossos e quentes com a textura de veludo escovado. Eles foram caçados até quase a extinção por esse pelo. Embora agora estejam protegidos, a caça ilegal continua a ameaçar essas criaturas. Enquanto isso, descendentes de chinchila lanigera estão sendo criados comercialmente para duas indústrias: roupas de pele e o comércio de animais exóticos. Como muitos roedores, sua criação não é sazonalmente restrita e um período de gestação de 111 dias para uma ninhada típica de gêmeos se traduz em uma operação agrícola sustentável.
Em resposta às duas indústrias, surgiram raças estáveis de chinchila, diferenciadas principalmente pela cor da pele. Sua cor natural é cinza uniforme. Através da propagação seletiva de mutações, foram estabelecidas raças de chinchila em branco, preto, bege, violeta e tons intermediários. A maioria das raças foi criada por entusiastas individuais, movidos por um carinho por esses animais fofos.
Organizações como a Mutation Chinchilla Breeders Association mantêm uma lista de raças chinchilas reconhecidas, sua linhagem e um banco de dados dos resultados do cruzamento entre elas. Algumas das cores dominantes incluem “Wilson White”, “Gunning Black” e “French Blue”. Raças de cores menos comuns incluem “Stone White”, “Larsen Sapphire” e “Sullivan Violet”.
Na maioria das vezes, diferentes raças de chinchila não diferem no temperamento ou em outras características comportamentais. As chinchilas, como animais de estimação, têm todas as mesmas características básicas e os mesmos requisitos exigentes de dieta, saúde e cuidados. São muito enérgicos e principalmente crepusculares, o que significa que são mais ativos durante as horas do crepúsculo do crepúsculo e do amanhecer. Tendo evoluído para o clima frio, eles tendem a ficar estressados devido à exaustão pelo calor. Uma vez acostumados a uma pessoa, eles são animais de estimação sociáveis.