O hamamélis é um arbusto nativo da América do Norte. Tem uma longa história de uso medicinal, e o cultivo do mato se espalhou pela Europa para esse fim. Preparações variando de tinturas a cremes calmantes estão disponíveis na maioria das farmácias, bem como em lojas especializadas em cuidados com a pele. A planta atua como um tecido adstringente, reafirmante e que aperta e atua para reduzir a coceira e a irritação. Outras propriedades também foram atribuídas ao hamamélis, tornando-o um excelente complemento para todos os fins do armário de remédios.
Quatro espécies de hamamélis estão incluídas no gênero Hamamelis. Todas as plantas têm folhas alternadas simples com bordas onduladas e flores amarelas brilhantes que aparecem no outono. Simultaneamente, o fruto das flores do ano anterior amadurece. Quando as sementes amadurecem completamente, as vagens se abrem explosivamente, ejetando as sementes para a área circundante. Essa característica levou a outro nome comum, avelã.
Algumas pessoas acreditam erroneamente que o nome da planta está relacionado a bruxas. De fato, as origens são um pouco mais mundanas. A “bruxa” é meramente uma corrupção da palavra anglo-saxônica wych, que significa flexível. Os ramos desta planta são bem conhecidos por sua flexibilidade. No entanto, a planta tem algumas associações místicas, uma vez que se diz que os galhos produzem varetas de radiestesia muito adequadas.
Destilações, tinturas e chás da planta de hamamélis são usados há centenas de anos para tratar uma grande variedade de doenças. Para criar uma destilação, a planta é vaporizada para extrair os valiosos óleos voláteis. As tinturas são feitas com casca em suspensão em álcool para lixiviar seus compostos úteis, e os chás são feitos com folhas, casca e flores fervidas em água. Para aplicações internas, chá é usado. Tinturas e destilações são destinadas ao uso externo.
Pesquisas realizadas sobre hamamélis sugerem que ele age de várias maneiras. Como adstringente, pode causar irritação devido a picadas de insetos, queimaduras solares e músculos doloridos. Também pode ser usado como toner no rosto e no corpo, ou para acalmar tecidos irritados. Também parece ter algumas propriedades de entorpecimento da superfície, razão pela qual é usado nos músculos doloridos. Algumas loções e cremes para a pele contêm hamamélis, assim como os produtos de barbear. Também pode ser adquirido na forma de extrato ou tintura pura.