A fitorremediação é uma forma de limpeza ambiental que envolve o uso de plantas e fungos. Embora a fitorremediação possa ser lenta e apresentar alguns problemas, ela traz algumas vantagens distintas, e os cientistas a refinam constantemente na esperança de criar mais soluções para a questão global da poluição. Você pode ter visto alguns exemplos de fitorremediação em sua comunidade, que vão desde o plantio de uma cobertura de solo de rápido crescimento para evitar a perda de solo superficial até o uso de plantas geneticamente modificadas para retirar metais pesados do grupo.
O conceito de fitorremediação é realmente bastante antigo, embora as pessoas só tenham percebido as implicações potenciais no final do século XX. Os agricultores rotacionam as culturas há séculos em uma forma de fitorremediação, impedindo o acúmulo de substâncias potencialmente perigosas no solo e enriquecendo o solo com plantas como feijão, que fixam nitrogênio no solo para torná-lo disponível para outras plantas. Essas práticas deram origem a uma prática mais ampla de fitorremediação, que envolve o uso de plantas para puxar ativamente poluentes do solo e da água.
Existem várias formas de fitorremediação. Muitas plantas são capazes de absorver poluentes e armazená-los, o que significa que as pessoas podem plantar árvores ou plantas e depois removê-las depois de retirar os poluentes do solo. As plantas também podem ser usadas para controlar a propagação da poluição. Algumas plantas metabolizam ativamente poluentes, quebrando-os em substâncias inofensivas, enquanto outras estimulam o crescimento de micróbios que podem metabolizar poluentes.
Aliás, os micróbios também são usados na remediação ambiental. Várias empresas realmente têm micróbios geneticamente modificados que comem coisas como petróleo e resíduos nucleares, e novos organismos extremofílicos são constantemente descobertos em vários ambientes. Isso sugere que as bactérias podem, em algum momento, realizar a maior parte da limpeza ambiental, desempenhando o mesmo papel que desempenham há milênios.
Obviamente, existem algumas desvantagens na fitorremediação. Leva mais tempo do que algumas técnicas de remediação ambiental, exigindo paciência e, em alguns casos, a instalação de sinalização de alerta para as gerações futuras. A fitorremediação também apresenta o risco de introduzir substâncias perigosas no suprimento de alimentos, pois as plantas usadas podem ser comidas ou podem servir como fonte de alimento para animais, se o local poluído não for cuidadosamente controlado. Algumas plantas também poluem ao ingerir poluentes, expressando várias substâncias que podem ser transportadas pela água ou pelo vento.