As subst?ncias que degradam a qualidade do ar que respiramos s?o conhecidas como poluentes do ar, e a taxa acelerada de industrializa??o em todo o mundo levou a altos n?veis de polui??o em todo o mundo. Como os poluentes do ar podem viajar pelas correntes de vento, os poluentes n?o est?o apenas concentrados em ?reas industrializadas: eles tamb?m podem ser encontrados em locais t?o remotos quanto a Ant?rtica. Plantas, animais e pessoas sofrem de problemas de sa?de como resultado de poluentes do ar, que ?s vezes se aglomeram tanto que causam um nevoeiro qu?mico conhecido como polui??o atmosf?rica. Existem tr?s fontes principais de polui??o do ar: qu?mica, biol?gica e particulada.
Poluentes qu?micos do ar incluem uma variedade de subst?ncias criadas atrav?s da combust?o, como ?xido de nitrog?nio, di?xido de carbono, chumbo e enxofre. Al?m disso, subst?ncias como CFCs s?o consideradas poluentes qu?micos do ar. A polui??o qu?mica ? emitida diariamente por usinas termel?tricas, carros, minas, refinarias e outras instala??es de fabrica??o similares. O processamento de cimento e metal, como o usado para criar a?o, tamb?m adiciona poluentes qu?micos ? atmosfera, assim como a fabrica??o de pesticidas, herbicidas e outros produtos qu?micos. Muitas na??es promulgaram leis de controle de polui??o projetadas para reduzir as emiss?es da f?brica atrav?s do uso de filtros e instala??es modernizadas.
Poluentes biol?gicos do ar incluem fungos, p?len, fungos, caspa e bact?rias. Esses poluentes s?o mais um problema quando se considera a qualidade do ar interno, porque geralmente se dispersam ao ar livre. No entanto, pessoas com alergias graves geralmente sofrem durante a primavera, quando os n?veis de p?len s?o altos, e bolores e fungos no ar podem provocar rea??es al?rgicas em indiv?duos sens?veis. Al?m disso, acidentes humanos podem causar a libera??o de agentes biol?gicos, como o antraz.
Polui??o por part?culas ? a polui??o do ar causada por pequenas part?culas no ar. Existem muitas fontes naturais de polui??o por part?culas, como tempestades de poeira, inc?ndios e atividades vulc?nicas. No entanto, alguns processos humanos tamb?m criam polui??o particulada: a maioria das instala??es de fabrica??o, por exemplo, emite contaminantes qu?micos e particulados. Esse tipo de polui??o reduz a visibilidade e tamb?m pode dificultar a respira??o: alguns poluentes particulados do ar tamb?m prejudicam a inala??o e a exposi??o prolongada leva a problemas de sa?de.
A polui??o do ar afeta o mundo e as pessoas que vivem nele de v?rias maneiras. Os principais problemas associados aos poluentes do ar s?o doen?as do cora??o e pulm?es. Asma, enfisema e alergias respirat?rias est?o aumentando globalmente, gra?as ? irrita??o por poluentes do ar. Alguns poluentes est?o corroendo a atmosfera, expondo a terra ? radia??o ultravioleta prejudicial em altas doses. Os poluentes do ar tamb?m s?o o ingrediente principal em coisas como chuva ?cida, polui??o atmosf?rica e outros fen?menos clim?ticos relacionados ? polui??o que carregam problemas de sa?de para animais e plantas.