A víbora de rinoceronte é uma cobra venenosa africana nativa de países da parte central e ocidental do continente. Esta víbora é classificada como um dos tipos mais perigosos de cobras, porque mesmo uma pequena dose de seu veneno pode ser mortal. Também conhecida como tomada do rio, esta cobra colorida mora em zonas úmidas tropicais e florestas exuberantes.
Muitos amantes de serpentes chamam o rinoceronte de víbora, ou Bitis nasicomis, como a mais atraente de todas as cobras, provavelmente devido a suas cores vivas e padrões intricados. As formas geométricas no corpo da víbora de rinoceronte apresentam coloração azul, amarela, vermelha e verde, e a cabeça em forma de triângulo ostenta um design de ponta de seta preta distinta. A flecha aponta para a característica mais marcante da cobra: fileiras de chifres projetando-se logo acima de cada narina. A maioria dos macacos fluviais possui dois ou três conjuntos de cornetas de comprimento variável, sendo que a mais longa mede 2,5 cm de comprimento ou menos.
Esta cobra grande apresenta um corpo gordinho e uma cabeça pequena. O tamanho médio da víbora de rinoceronte varia de 2 a 3 pés de comprimento (60 a 90 cm). Alguns dizem que o maior valete do rio mede aproximadamente 7 pés (2 m) de comprimento, mas isso não é típico. Como uma das três espécies diferentes de sopros, o rinoceronte pode inchar seu corpo quando ameaçado ou agitado, fazendo com que pareça duas vezes maior que o seu tamanho real.
As presas de uma víbora de rinoceronte dobram-se para dentro da boca e não aparecem automaticamente quando a boca se abre. Essa cobra em particular controla os movimentos de suas presas e os usa deliberadamente. As presas são para caçar e raramente causam dor aos seres humanos. Esta não é uma cobra agressiva, mas os ataques são extremamente rápidos quando ocorrem. Apesar de um movimento lento no chão, a víbora de rinoceronte atinge rapidamente e pode cobrir uma distância de mais de 30 cm quando atacar.
Durante um ataque, essa cobra emite um silvo alto, semelhante a um latido, antes de mergulhar presas de 2,5 polegadas (2,5 cm) em sua vítima, dispensando pequenas doses de veneno. A víbora de rinoceronte injeta principalmente veneno hemotóxico, que se concentra no sistema circulatório. Embora não seja considerada extremamente mortal, uma picada no rio pode destruir vasos sanguíneos e tecidos do corpo e causar sangramentos e danos internos.
A coloração brilhante da víbora de rinoceronte fornece camuflagem eficiente no habitat natural da cobra ao longo do chão da floresta e exuberantes áreas úmidas. Fiel ao seu apelido aguado, o rio jack é um nadador eficiente e até come peixe de tempos em tempos, embora pequenos mamíferos sejam a escolha típica de comida. Esta cobra também é um alpinista eficiente, usando sua cauda para o movimento ascendente.